要糊弄住师姐们，可难不倒周芷若。她对众人脾性都很了解，知道该说什么能让她们轻视此事。果然，两位师姐很快就相信了她的说辞，对她叮嘱几句，就回门派去了。

周芷若又以“要做晚课”为由，没有随着她爹回家去，只是闲话几句，就急着回了自己房舍。

她没说实话。晚课是出家弟子于晚间聚集诵经，不可缺席。没出家的，便剩下些洒扫的杂活，轮值的也开始夜间的巡视。而今夜并非她当值。

此时已是申正，峨眉弟子都在膳堂用饭。周芷若丝毫不觉腹中饥饿，只是草草收拾了一套干净的衣物，就往浴堂而去。

浴堂中除周芷若以外空无一人，连热汤都没有。周芷若并不在意，引了清水到浴桶里，就要除去衣衫。

亵裤上沾了不少粘腻，湿了一大半，她皱着眉头将其脱下，揉成一团扔到一旁，眼不见为净，然后抬脚踏进浴桶，任凉水浸过肩膀，解去身上的热意。

清醒过来以后，热潮并没有完全褪去。特别是她与赵敏动手时，内力每运转一分，热意就涌上来一分，令她想不停手都不能够，生怕不时流出的潮水打湿了外衫，惹人笑话。

后来随着内力快速恢复，发热的间隔变长了，只是仍未能完全止住。因而她不敢随阿爹回家，也不敢再去膳堂用饭，只想着赶紧泡了冷水浴将其彻底拔除。

不知是此法确实有效，还是余毒终于全部排出，大约过了三刻，再没有热意席卷而上，周芷若才起身。

她松了口气，但随后又觉疲惫。纵然身心俱疲，她还是认真将浴桶并自己的衣物都洗好，又到各堂各殿去打扫收拾，见到各位师姐师兄时也都面色如常、不露端倪。

只是终究是不一样的。

她到三更天都睡不着，索性不再躺着，起来穿衣佩剑，到后山去练功。

说是练功，实为发泄，她出招根本不讲章法，左一招四象掌法，右一招峨嵋剑法，不仅不在意招式衔接，也不讲究运气技巧，身姿散乱状若癫狂。

周芷若虽然身在动作，其实心中已被凌乱与彷徨塞满，能将招式使出来只是因为她早已熟练那一招一式，无需念头指引，身躯自会挥舞。

她不解。不解自己为何从来只想过安稳日子而不能够。峨嵋派锄强扶弱错了吗？她挺身抓贼错了吗？为何要一而再再而三地令她陷入如此痛苦之地？

周芷若心绪难平，出手便没了轻重，一味地运转内功，内力不断冲击经脉，竟然将她小周天中的最后两个穴道，中极与曲骨一并打通了，成功跨过了《九阴真经》第五层，迈进第六层，即是最高层的境界。

但她仿若对自己的进益丝毫不觉，还在不停出招，直到内力耗尽，手脚都酸痛难忍才不得不停下来。

她挽剑在手侧，不愿再动弹，就一动不动地站着。

不知过了几个时辰，才又有人来到后山练功，骤然见到一个黑影伫立于场中时，还被吓了一跳。待看清是周芷若时，来人才没有转身下山叫人。

她试探着开口叫了好几声，周芷若才回过神来，行了个简单的礼，道：“苏师姐，小妹方才一时出了神，没看到你来，还望师姐不要见怪。”

苏梦清凑近了看她，奇道：“你是练了一夜的剑吗，脸色如此憔悴？”说完又笑道：“这般没精神，难怪又多礼起来。咱们不是说好了不必如此吗？听着怪难受的。”

周芷若苦笑一声，顺着她的话道：“是，我昨夜睡不安稳，索性起身练功。”她不欲再多说此事，看看天色尚暗，转而问道：“师姐，如今是什么时辰了？”

苏梦清道：“我起来时是卯时二刻，此时当有三刻了。”

“师姐每日都早起练功吗？”

苏梦清赧然道：“你也太高看我了。不过是这几日受师父点拨，有了些心得，便总是手痒心痒，这才起得早了。”

周芷若笑道：“师姐潜心向武，小妹自叹不如。”

苏梦清也笑道：“你可别打趣我了。如今这山上要论上进，谁又比得过你与大师姐？自师父修改了功法，我们可都有了盼头，大家伙每日都在较量。招式要比，心法要比，层次要比，进益也要比。要是谁得了师父或大师姐一句夸，可能炫耀好几天呢！大师姐积威已久，如今又协助师父传功，众位师姐妹不敢与她比试，却个个都盯上了你。特别是那几个就要进阶至三层的，私下都约定好了，成了就来找你。”

周芷若独来独往惯了，还真不知道这些事。

她道：“还望师姐们手下留情，不要太过为难小妹。”

苏梦清知道她素来谦逊，没把她的话当真。她突然想起一事，又道：“我记得你刚来时，丁师姐总是挑你错处，后来师父管得严了，你又得师父看重，她才消停。我听说，她因天资不足，有几年十分低沉，总是闷闷不乐的。前几日我见她，竟也振作起来了。不仅缠着大师姐求她提点，与其他师姐妹也是有说有笑，与从前大不相同了。看到她时我就想着，这次咱们峨嵋派是真的好起来了。多亏了师父没有放弃我等愚钝的弟子，还愿意为我们修改功法。”

周芷若也受她触动，真诚道：“是啊，是比从前好……”但或许还不够好，她这般想着，没说出口。

苏梦清看她兴致不高，默了片刻，问道：“芷若，有些话我早就想问个清楚，还望你不要嫌师姐多事。”

周芷若赶忙道：“怎么会，师姐请问。”

“你我二人与武当派同行时，你曾说过，即便我等江湖中人，练就一身武艺，也难称心如意。你可是有什么难处，又或是有何心愿未了？”

周芷若闻言一愣，一时不知该如何回答。

苏梦清又道：“若你不愿说，师姐也不会追问。只是你还这般年少，念头却如此老道，我难免好奇而已。”

周芷若沉吟片刻，道：“倒也没有什么难处，只是一时有感而发罢了，师姐不必在意。”

苏梦清见她不愿说，笑道：“我看你啊，就是少年老成。总是这么较劲，当然过得不痛快了。这样吧，这个问题你总能答我了吧，你过得最快活的日子是在何时？”