颜瑾站在桌前又把面前勾的这幅“玉兔撞树”添了几笔，然后转头看向窗外，闻见风里淡淡的桂花香气，有些出神。

“小姐——”秋霜快脚奔了进来。

颜瑾立刻把画笔一搁：“是姐姐回来了，还是爹那里有什么事？”

秋霜忙忙说道：“大小姐还没回来，大爷那里也没有别的事，不过——戚二公子来了！”

颜瑾一愣。

她记挂着父亲那边对祖母之事的反应，又万万不料戚廷晖会在这时候来登自家的门，不由地怔了片刻，才回过神来问道：“他同谁一起来的？”

若是有戚府的长辈……不待她多想，秋霜已回道：“只戚公子一个人来的，带了几样时令礼物，说是替家里来谢小姐们。”

颜瑾沉默了半晌。

秋霜倒是有些激动：“小姐，戚二公子这回光明正大上门，想必你们的事是要近了。”又说，“原先你不想嫁去戚府是怕规矩多，但现下戚二公子举业不顺，说不准戚府的长辈正担心他被挑拣嘞，你嫁过去才是让他静下心来。”

颜瑾没有吭声，她突又觉得有些没了气力。

她扶着椅臂坐下来，目光不觉复落在眼前这幅刚刚勾了些许轮廓的画上，心想：早知没有这般奇怪的灯面，恐是他在笑话我往树上撞吧？

窗外此时忽又传来个丫鬟的声音道：“二小姐，间壁程家公子和娘子一道来家了，大奶奶差我来问小姐这里灯面画好了没，请你去厅里见客。”

颜瑾磨蹭地继续勾着那幅“玉兔撞树”。

过不多时，丫鬟红芙又得了李月芝的吩咐来催：“大奶奶说灯面暂不必着急，请小姐先过去。”

颜瑾霎时意识到什么，问道：“戚公子回了么？”

“大爷留了戚公子在家吃饭。”红芙这般回复。

颜瑾心下起伏地在屋里又坐了片刻，方才起身去了李月芝那里。

她一进门便发现张氏并不在座，反而听得祖母颜太太的声音迎面撞来：“你这里还是帮着好好找一找，若实在找不到便也罢了，但依我说家里总没有无缘无故遭的贼。”

颜瑾胸中一虚。

颜太太只看了她眼，便又继续沉色沉气地对李月芝说道：“程家那妇人，本非什么正经来历，料想为人也难安分，日后瑾姐还是要少与她来往。”

李月芝愣了下，还未回应，在傍边听着的郭琴儿却插了句嘴：“太太，那张娘子就再上不得台面，但应该也不至于做出这样事，不是说官人还要同程公子做买卖么？实在不行，我去应付程家这娘子吧。”

颜太太的脸色更沉了，回头便冷嘲道：“人家倒肯让你应付！”

郭琴儿倏地涨红了面皮，没再吭声。

颜太太临走时又对李月芝和颜瑾叮嘱道：“老爷这几日既去了观里修行，家里头也自该清静些，若有来走家串户的婆子、帮闲一类，就都拦了吧。”

待母女俩把人送出了门首，颜瑾旋状若平常地问道：“奶奶，张娘子人呢？”随后试探道，“祖母她……丢了东西么？”

“张娘子随程公子回去了。”李月芝踅回明间里坐下，一面说道，“你祖母说她房里丢了对银玉耳坠。”

她说着，嘴里轻叹了口气：“想是她正心情不好，才会因此要我们防备着张娘子。”

李月芝显然和郭琴儿的看法差不多，并不认为自有满头珠翠的张氏会打那普通银玉耳坠的主意，甚至还要专门来窃。

颜瑾听到此处，却自觉已大约明白了颜太太的想法。

“是啊。”她低声应道，“我们家里日常也不是只有张娘子才来，就光是昨日我还托了街口茶摊的汤婆往家送东西。”

李月芝点点头：“她昨日还进门还特意来问候过。”随后若有所思，也没有再说什么。

颜瑾亦是点到即止。按照颜瑛和她的这般计划，她们祖母心虚之下必然头一个便会怀疑到汤氏身上，毕竟祖母的这段孽缘正是其在中间牵线传话。

何况上回姐姐颜瑛险些被人骗婚，也是多因这汤氏不够老实。

至于程家和张娘子，颜瑾想，或许祖母是因羞生恼，所以不愿面对吧。

她不免觉得对张氏有些过意不去，但想到程近约的缇卫身份和自己与他的那几分牵扯，又终是心生“便就如此吧”之念。

少些往来，也好。

“我让厨上在做桂花糖芋艿。”李月芝又开口说道，“待会好了，你就带着丫鬟送两碗去你父亲书房。”

颜瑾明白这“两碗”糖芋艿是有谁一份，低下眉眼，默应无声。

李月芝把她看了看，声音更缓：“这些日子，戚二公子对你的心意倒是明明白白，他此番科考不顺，听说他祖父又有了喜事，想来若要给你们攀亲，却是时机正好。”

颜瑾听着，心里忽闪过一丝怪异，不由地讶道：“奶奶也知晓他这回没有考好了？”

李月芝微顿，随手端起了旁边的茶盏：“他家里若是对他科考有信心，想必今日也不放他出来登我们家的门，再说戚老爷不还让莲姑看顾他的老来子么？以往戚府那里除了你爹偶尔主动去拜会，与我们没有这般往来。”

说罢，她便转而叮嘱道：“一会你去时记得让人另外多备些桂花糖给戚公子用，他头回来家里，偏巧遇上程公子过门来问那灯面，两人先前手谈了一局，听说他是输了。”

风里又飘来阵阵桂花香

其实这味道同往年并无什么区别，但偏偏颜瑾在今年认识了程近约，于是此刻她迎着这般盈盈香风，一边走，一边已不知是这段时间里第几回恨不得让自己忘了呼吸这回事。

她因为无法不呼吸，所以还是不禁又想起了他。

程近约身上的味道就像风起雨落后，她站在桂花树下闻到的那种气味，有一些散发着寒意的孤幽，又有一些微甜的抚慰。她总是不知到底是寒气重一些，还是甜味多一点。

她也不知程近约。

“颜二小姐！”戚廷晖看见她走进门的瞬间，立刻眼中发亮地从椅子上站了起来。

颜瑾停住脚步，目光相撞之间忽然地想：眼前这个人，的确要简单许多，而且他还待她真心。

她向他浅浅低首示礼，然后向旁边的颜同文道：“爹，厨上做了些桂花糖芋艿，奶奶让我给你们送来。”

颜同文随意把头一点：“嗯，你放下去吧。”

戚廷晖闻言，脸上闪过抹急色，他好不容易见到颜瑾，还没来得及在心里多谢颜大奶奶的善解人意，谁知反而一贯圆滑的颜同文今日却失了灵敏，眼见颜瑾又要被遣走，他忍不住自己接了话说道：“不知贵府的糖芋艿可有什么妙方？我闻着比外面的还香甜。”

颜瑾朝颜同文看了眼，方回道：“也没有什么妙方，公子喜欢就好。”说吧，她不经意瞥见后面桌上尚未收拾的残局，想到李月芝说戚廷晖下棋输给了程近约，于是略作斟酌，又问道，“戚公子也喜欢下棋么？”

她本想见机探一探他是否可能对算学感兴趣，然而戚廷晖才听着这个话头，原本欢喜的神色便是一滞，转息，方才又勉强牵了牵唇角说道：“我平日很少下棋。”随后反问道，“听说小姐在画灯面，可要我帮忙么？”

颜瑾正要说话，颜同文身边的小厮从外面走了进来，上覆道：“大爷，大小姐刚进家门，问大爷这里是否得空。”

颜瑾闻言，转过目光，在她们父亲那张神色复杂的脸上，约莫看到了一种应称之为“心虚”的东西。

***

程近约刚刚吩咐了管家再去买些灯笼来挂在院子里的那棵橘树上。

“买些灯面画得好看的，打眼一望就能看到的那种好看。”他只这一个要求。

张氏在旁边听着，好奇道：“公子怎么今日想起挂灯了，可是有什么高兴的事？”

“我自到了这南江，想着有些人要倒霉，哪时不高兴？”程近约把眉一挑，随口说罢，便踅到树下掀了衣摆往石凳上一坐，又轻笑了声，说道，“不过有些人眼瞎，好赖不知，我寻思着给她照照明。”

张氏听明白了，委婉道：“其实颜二小姐也不知公子的好意，戚府既与东裴并列，这家门庭的官人，看起来也是很不错了。”

“到她陪着他们倒霉那日，还叫不错么？”程近约淡淡瞥了一眼过来，又语气凉凉地说道，“我给她挑的人家不满意，冲我扔石头，避如虎狼；倒把戚家那输不起的废物看得上眼。”

张氏再三犹豫，终是忍不住说道：“若是戚家公子科举得中，公子能不能想办法日后让他们外放，只做个翻不起风浪的小官，夫妻两人能安稳度日便是了。”

程近约皱起眉头，想也不想便道：“不能。”又觉“夫妻两人能安稳度日”这句刺耳，嘲讽地道，“那也要他们有机会考得上。”

“不是说那位戚大公子很有才学么？”张氏有些愕然。

一片叶子从枝上掉下来落在面前，程近约伸手拂去。

“考科举，能力是一回事，运道又是一回事。”他说着，停顿了两息，又静静续道，“这世上总有些运气不好的人。”

一辈子也没有机会。

拜谁所赐？

程近约攥紧了掌心。

“一会让他们把灯笼挂得高些。”他说道，“挂得高高地亮着，才让人眼里头亮堂，晓得要往远处望的道理。”

这时，有下属走来上覆道：“王氏已在让人收拾箱笼，打算搬回嫠节堂了。”

程近约半晌没有言语。少顷，他离座而起，静静站在树下，整个人几乎被大半阴影笼罩着。

张氏望着他，看见他似是将目光穿过了眼前的枝叶，又越过后面的围墙，落在了颜家院中的某片屋脊上。

“心都没有的人，记性倒是好。”他的声音听不出喜怒，只是如河水流淌着，“跑得也挺快。”