若问杨暨是否知晓自己的所作所为会伤害未婚妻，他自然知道。
只是他午夜梦回，也想左拥娥皇，右抱女英，坐享齐人之福。
若叫孟华龄知晓，定然要老拳伺候……
杨暨想着拖一日是一日，毕竟青梅竹马，婚约订立，孟华龄什么都没说，他不愿直接和孟华龄挑明——虽然同柳娘子几次郊游，但秋闱更为重要，若是秋闱出了岔子，别说柳娘子会弃他如敝履，在孟华龄面前也抬不起头来。
杨暨闲来就与柳娘子相约，其余时间自在家中温书不提。
那边厢，孟华龄这几日忙碌非常：一来她为南下远行计，要做足准备，购置衣裳布匹，以银钞换现钱，采购粮米、药材，而后调配伤药、毒药，孟华龄带着叶阿柑忙得脚不沾地；二来，岘水寺之事未解，孟华龄还要和叶子诚从长计议。
不出所料，衙役虽围了岘水寺，但其下暗道纵横，他们不熟悉其下形势，颇费了一番功夫。
浮缘狡兔三窟，见远处火把林立，官兵前来，他焚烧了自己的寮房，逃之夭夭。
“到底没能抓住浮缘……”
孟华龄虽遗憾，可是援救被困之人的急迫性远胜于捉拿贼人，她帮助那些人的人生导向好结局，如此便也如愿了。
叶子诚同样犯愁，主谋逃跑，剩下的喽啰并未掌握事态全貌，纵使有孟华龄交出的三份名册并译文，也没得主犯的口供作为佐证，一班沙弥头陀也只是判处鞭笞、杖责与流刑。
好在他们被揭发出紫衫教的身份，永定府尹就可以将其众当作寻常人犯审理，而非作为和尚受审，免受诸般限制。
叶子诚请孟华龄去洪楼，亲自下厨烹制了一桌佳肴，二人交换了情报，叶子诚当夜跟随衙役们回了永定府官衙，直接宿在了近处。
浮缘跑了，留下岘水寺的一干喽啰，没了主心骨，打了一两个，让其余人观刑，杀鸡儆猴，他们心下骇极，后面再审便便宜得多。
恒空的口供也十分要紧。
叶子诚取来了向家娘子丢失的玉环绶，好在浮缘放的火没有烧到东院，那边厢的地道等一干证物一一留存。叶子诚为孟华龄解开疑惑：“龄儿，不愧是你啊，竟然通过我留下的花囊和这玉环绶，破解了我身陷岘水寺的谜团。”
“你也是为了我爹娘才跑这一趟，你的安危我自然也要放在心上。”
向娘子的去向，也通过拷问恒空等人，条分缕析，弄个清楚。她被岘水寺骗取了钱财，因她家人口简单，人也被扣下，后卖给一户人家做妾，才过了半年，病了一场，人就没了。
这户人家坚称是买的女奴，因无证据，只被罚了二十两银子了事。
“可恨！害了好人家一条性命！”叶子诚叹道，“向娘子是做生意的一把好手，却因为岘水寺，不仅一身能力无法施展，竟还被困死在了后宅。托人去她郎君老家送信了，不知还能不能寻着……”
“大成律令明令禁止买卖良籍百姓，更遑论逼迫成婚之人又给他人做妾？他们好大胆子！真是无法无天！”孟华龄愤愤不平。
叶子诚手指了指北方，做了个噤声的手势：“慎言慎言，虽然律法上禁止，可办起来，红籍、白籍，身份契书，不还是官老爷的一句话的事？还是莫要让这世间险恶污了你的耳……”
她叹一口气，“天子脚下尚且如此，南方如今什么情形，我刚收到湖滨府洪楼掌柜的来信，龄儿，你看看。”叶子诚将一封信递给孟华龄。
孟华龄展开信笺，省略掉前文的谄媚问候，其后的文字全是在吐苦水，书面文翻译做白话，即是：客人数量锐减，洪楼上座率降低，以往要进货来一日所需的菜肉香料，现下用三日都用不完，不是腐坏了，就是浪费了。然而，税却不减，还需要交“保护费”，给市吏缴保金。
总结下来，这位掌柜请求叶子诚宽限几日，缓缴例金，又请求叶子诚帮下面店铺出谋划策，多多吸金。
然而，孟华龄已经下定决心南下八闽，纵使道阻且长，她也是要走这一遭的。
“难啊……”
叶子诚握住了孟华龄的手，眸中含着担忧：“龄儿，你真要自己一人前去吗？我知道你武功高强，可这前路漫漫，我实在放心不下。”
“并非一人，我带松年一起去。”孟华龄一笑。
叶子诚惊讶道：“你们一家一起走？小孩子赶那么远的路……”
说到此处，孟华龄也头疼，这几日她和孟松年又仔细商议了番，这孩子无论如何都要随孟华龄同行，还说出来“不带我，就偷偷跟在后面”的话，孟华龄为他的安危考虑，带他同去反而是最佳的选择。
“那你和杨暨的婚事怎么讲？”其实叶子诚也听到了一点风言风语，只能说杨暨的运气真是好，柳娘子不爱京城的公子衙内，竟然瞧上了这位乡下才子。
杨暨的厨艺和在孟华龄面前训练而出的眼力见功不可没。
孟华龄摇了摇头，未从正面回应：“我最近太忙，都顾不上杨暨了，他找了个新相好，不过此事有利于我——只是，有了婚约他竟然还欺骗别家娘子，忒不要脸。”孟华龄冷笑一声。
她话头一转：“而且，杨暨前日才从考试院出来，一回家就睡个昏天黑地，我看还是身子太虚，还不如我们獢奴，这正说明即使寻常之人也需练武。五娘，我送你那本强身健体的外家功法，你也要时常练练。”
叶子诚连连应“是”，她从孟华龄的搪塞中也读出了她对于婚约的回避。孟华龄是一只无拘无束的雌鹰，不应被约束在某进士，某官员的后院，以夫人的身份了此一生。
“龄儿，需不需要我寻人教训杨暨一通？”叶子诚为好友打抱不平。
孟华龄摆摆手，无所谓道：“我直接打他一通便是，他哪里敢说些什么呢？我只是懒得理会，他既然找到真爱，就放他去吧。”
“龄儿，你这心胸，比开国明相还宽广。”
“莫打趣我，”孟华龄谦虚一番，终于说起了正事，“五娘，我此番来，其实有事相求。”
“你还与我客气什么，我这条命都是你救回来的！孟恩人，但说无妨！”
“我想借你一个信物，借洪楼宝地收集沿途讯息。”
叶子诚恍然道：“这有何难？我先前已经吩咐下去，不知道信儿传到八闽没有。你拿着我这玉佩，只需说你是孟大娘子，下面人自然省得。”
孟华龄道谢：“如此甚好。”
-----------------
辛苦三日，杨暨的秋闱也算是圆满。
与数百学子一同步出贡院大门，杨暨只觉心神俱疲，眼前发黑，只想赶快躺在柔软床榻上与周公相会。
陈娘子在贡院门口候着儿子，除了杨暨本人，她是排第二焦急的人，每次大考都有学生撑不下来，昏倒在考场之上，她对儿子甚是牵挂，自然眼巴巴地等在门口。
“暨儿，考试可顺利？”陈娘子三步两步上前，握住杨暨的手，焦急问道。
杨暨的脸色略显苍白，他语气勉强地答道：“阿娘，算是顺利，咱们快回家去吧。”
“好好，我们回家去！”陈娘子搀着杨暨，她有些埋怨道，“这般重要的日子，华龄既不送考，今日考完了，她也不来接你，这媳妇做得——”
杨暨脸色不好，打断了母亲：“阿娘，不说这个，华龄她有事要忙。”
杨暨他心虚啊，可是陈娘子不知晓，她收住话头，心下却腹诽道：孟华龄对自家是越来越不上心了，自从到了府城里，都见不着她人影，也不知是在忙些什么。
“杨暨！”
那边柳娘子柳宝璐也从考场走了出来，一抬眼见了杨暨，惊喜地呼唤他一声。
杨暨和母亲对视一眼，陈娘子的目光由疑惑变作了然，放他去了。
杨暨趁着回头与母亲道别的机会，在脸上掐了两把，血色涌起，脸色好看了不少。他笑着同柳宝璐行礼问安，“柳娘子近日可好？”
柳宝璐娇笑道：“不好，见你不着，我能好在哪里呢？”
闻听此话，杨暨知她心里有自己，笑意直达眼底。
这就是孟华龄与柳宝璐的差别所在，孟华龄心里没有杨暨，她又懒于虚与委蛇，对待杨暨是扶持小辈的态度，好是好，太冷酷了些。身在其中，她未觉着奇怪，却时时刻刻戳着杨暨的心窝：他永远都抓不住孟华龄的衣角，她自由而遥远，像天边的云，如皎皎明月。
杨暨不解，自己与孟华龄相识多年，一直都是自己在追逐她，她却从来不会驻足等待自己。
杨暨仍然倾慕，但是他也会感到疲倦，他想和孟华龄开诚布公地谈谈，但是一来孟华龄对他避而不见，二来……他是个懦弱的男人，他开不了口。
柳宝璐对杨暨也好，嘘寒问暖，礼物不断，但是她是一副小女儿情态，与她相识相/交，杨暨感受到自己是被捧着，被偏爱的，也是因为柳宝璐这与众不同的对待，让他左右为难——
其实是他既要也要。
“杨暨同我上洪楼吃茶，如何？我请客。杨大才子同我讲讲前几日写作的大作。”
似乎没有一丝秋闱后的疲惫，柳宝璐邀杨暨去洪楼吃茶——当然，洪楼是个吃酒的所在，好茶不是没有，但是谁去勾栏瓦舍只点一支《平湖秋月》呢？
吃茶只是个风雅的说法罢了。
杨暨心下没甚么犹豫就同意了，却仍欲拒还迎：“怎好叫你破费。”
“走嘛。”