众臣立马循声看去，只见是姜越从大殿西侧的亲王一座里站了起来。

眼下成王被关押，泰王等叔父辈的藩王都请旨避出了京城，头一排椅子里便只剩姜越一个，看起来孤零零的。坐在他身后一列子侄辈的皇亲都不敢说话，有两个拉了拉他的袍袖，低低叫了声皇叔，大有劝回之意。

可姜越却只是收回袍袖，往前几步走到大殿中央道：“去年京营轮训时，孤曾与雁翎关几个守将会过面，对那几人稍有了解。若皇上放心，孤可率两万精兵南下平叛，誓将叛军彻底铲除——”

“不可！！”

朝臣之中，竟是内阁末座的张岭和六部打头的裴钧同时高呼。

一声即出，这刚刚才因针锋相对而两败俱伤的师徒二人当即瞠目相视，见彼此眼中都是嫌恶之色，便很快又调开了脸。

御座上的姜湛想了想，微微挑起眉：“京中将领不可动，晋皇叔愿往征战，岂不甚好，二位爱卿为何不允？”

“回禀皇上，”裴钧抢先道，“叛军形势不可估计，朝廷只派出两万兵马，恐难从容应对。且晋王大恙初愈，贸然领兵，或有闪失。叛军如若战胜皇亲，更要士气大涨，朝廷不可冒这个险！”

“是么？”姜湛在御座上抱着双臂，目色阴寒，“晋皇叔南征北战久有盛名，要了两万精兵，你还嫌不够，难道是认为我朝的精兵，打不过那些乡野村夫？还是说，你请废内阁、弹劾重臣，又希望晋王留在京中……根本就是另有所图？”

裴钧似是慌乱地低了低头，把笏板捧得更高了：“臣不敢。只是——”

“启禀皇上。”没等他说出话来，内阁方向传来薛太傅的声音，“实则，国库眼下情状，若要临时调派粮草，此番或然也只能取足万人左右……半月之所需。”

“万人？半月？”裴钧目光一厉，顿时向薛太傅看去，一眼就看破了内阁在打什么主意，“梧州揭竿之民已达数千人众，倘若几日内再有武将投诚，哪怕只是一州一县，其兵力也将大涨！若不调足人马速战速决，此战恐会旷日持久，其时，军需愈加扩大，恐非万人之数能敌，所耗粮草，也绝非国库能够承受。若是晋王爷——”

“若真如此，待晋皇叔前去查明敌情，朕自然会为他增派援军。”姜湛不甚耐烦地打断他，语调冷淡道，“裴大人是不是忧心太过了？晋皇叔本就用兵如神、攻无不克，此番复生亦是有姜氏先祖作佑，定是吉人天相，如若出战，必会是战无不胜、所向披靡，一万人马，岂不是绰绰有余？”

“皇上，皇上不可！”张岭急急上前一步，“臣以为，晋王复生之举动摇民心，若在此时领兵出征，难保不会生出异变！”

“异变？”身处众人言论风暴中心的姜越听了这话，忽地出声。

他很自然地把手搁在了腰间的剑柄之上，淡淡问道：“张大人是怀疑，孤要造反？”

他这一问平之又平，偏偏叫满室朝臣刚刚松下去的头皮再度发紧。

俄而，诸官与座上天子又听他沉沉发笑，那笑声低回而自如，说出的话，竟像是说着再平常不过的事情：

“孤若是真想造反，张大人将孤锁在这万兆四方之内，孤难道就不会反了？”

在众臣大气都不敢出的忐忑中，姜越兀自扶了剑柄，从大殿中央一步一步慢慢朝张岭走去，就像是信步走在自家庭院一般，边走，边说道：

“张大人，孤可不是李存志，不会一声不吭地被人打死，到死都不知是怎么死的。孤也不再是昔年幼子、臂膀单薄，扛不起这家国大业。如今，孤既奉了先皇之命佩剑上殿，便是要上卫天君、下斩朽臣，绝不只是做做样子。”

“晋王。”御座上的姜湛大感不妙，收起了方才的一容恣傲，喝令的声音也微微颤抖，“你这是要做什么？”

“回禀皇上，”姜越已在张岭面前站定，微微歪了头，居高临下地看入张岭的双眼，平和至极道，“孤以为，息讼杖责李存志致死，挑动苍南道盐民叛乱者，这朝上有一个人，最该杀。”

他握剑的手忽而转动了剑柄，那骤起的杀气将殿中朝臣惊得四散退开、抱柱自保，连裴钧都被方明珏拽着避了老远，还来不及捡起自己被撞掉的笏板，就听堂上胡黎惶惶然惊呼一声：

“护驾！”

铮的一声，殿内侍卫顿时拔刀相向，门外戍守也瞬间堵住了大殿门扉。

张岭未能擅动，立于原地，额间不住渗出细汗：“晋王要杀老臣？”

姜越目色无波，在满堂兵甲环伺间微微一笑：“改弦之弊兴兵损将，息讼之律冤死良臣，现在还要污蔑藩王造反，张大人，你不该杀么？”

“晋王！张大人是永顺朝起就辅佐社稷的老臣，不、不不、不能杀啊！”薛太傅扶柱，半避在近旁，只敢探个脑袋出来，且惊且急道，“自自自自古改弦修律，无不有循序渐进之期，如今只是一地有失，王爷万、万万、万不可因之屠戮功臣！”

“哦？”姜越看向薛太傅，安之若素道，“孤请兵平叛，在张大人口中是乱臣贼子，张大人政律有失，由薛太傅说出来，倒成了我朝功臣，这是为何？难道只因孤当初没有给薛太傅这新政表票么？”

“晋王！！”

眼看姜越矛头对准了薛张二人，是又要清算起这决策的源头，姜湛连忙颤着牙关出声：“朕尚在堂，你却胆敢仗剑胁迫朝臣，难道是想在这大殿之上杀人吗？！”

“这个么……”姜越清俊的面容上没有一丝笑意，目色冷静地回望向他道，“孤还没有想好。皇上以为呢？”

他的手还牢牢地扶在剑柄之上，说话的语气虽像是商量，那眸中的锋芒却好似利箭钢刀，慑得姜湛扶住桌角，竟不由微微后退了半步。

可面对他的惧怕，姜越却是转过了身来，按剑面向这高台之上的羸弱天子，更为具体地沉声问道：“皇上以为，孤和张大人，究竟谁是乱臣，谁是贼子？”

姜湛额间的冷汗顿时透湿了冠冕的内衬，后背亦感丝丝凉风。此时他要极尽全力,才可斟酌出声道：“朕以为，这大殿之上，俱是忠臣……良将，没有什么乱臣贼子，也没有什么昏官朽臣。晋皇叔……你不必如此剑拔弩张。”

姜越闻言，沉下眉来，目光似乎因他这句“皇叔”而愈添讽刺，不过握住剑柄的手指倒微微松动。

他不置可否道：“既然孤请军出战一事，有人答应，有人不应，有人嫌兵多，有人嫌兵少，未免皇上为难，不如还是……”

“依制票议罢。”

自蔡飏舞弊案起，六部中，崔宇、沈老已不在位，蔡氏一脉中，蔡延也随蔡飏之废而离阁，其麾下诸多官吏更是被梧州贪墨案牵连下狱，而清流之中，张岭的儿子张三又入六部成了刑部尚书，朝中人事更迭便如斗转星移，各个派系的票权自然也随之迁挪，既使中途有添人补位，势力分布也已发生巨变，而巨变之后，朝野上下还没有过需要全员票议的时候，所以，要估算眼下各个立场的票数是很难的。再加上盐民起义事出突然，晋王请战也算意料之外，百官很难提前商议窜票，那么此时的票议，按理说相对真实，也相对公正。

不过，也只是相对来说。

裴钧袖着手，背靠身后的宫殿大柱，冷眼看着百官，耳边似乎又噼里啪啦地响起了算盘声，眼见身旁的闫玉亮还愣着，他微微歪头凑到闫玉亮耳边，极轻声道：“师兄，计票了。”

“哦哦。”闫玉亮回过神来，连忙从腰带里掏出个绢子包着的炭笔，着手就要在笏板上记录。

张岭见此，忽地目色一变，一个惊人的念头已经攫住了他的神志，让他大梦初醒般，立在原地猛然一晃。

“怎么了，博约？”薛太傅还以为他是被姜越给吓的，急忙把他扶来坐下，颤着手宽慰道，“不要怕，此事我们持票便是，晋王手足皇亲已散，我们的票数必然——”

“还有什么票！”

张岭不听他说完，一把推开他的手，挣扎着又站了起来。

他将一双老目投向了靠柱而立的裴钧，难以置信地摇了摇头：“不，不可能……”

这时司礼监高呼唱票的声音已然响起，他赶忙大声制止道：“不可票议！不能让晋王出征！”

在殿中百官对他不满的看顾间，堂下传来蒋老的冷笑：“张大人，在京的将领你们内阁一个都不让动，不在京的，也调不回来。眼下除了晋王爷，朝中还有更好的人选出战么？难不成，只有你内阁拟定的将军才是将军，咱们满朝文武要替朝廷打仗，却是连议个票都不成了？”

他的话当即被身后官员声声附和，一时间，尽都催促司礼监速行票议。

“再说了……”方明珏的声音不远不近，背衬着司礼监的唱票，传到了张岭的耳朵里，“张大人和薛太傅已被罢免了阁臣之务，还要如此喧嚣朝政大事，这……似乎不太合适罢？”

——果然！他们果然是为了……

张岭双足一冷，腔中鲜血都似停滞，张口还要说话，却听皇亲一侧子侄辈的藩王已然举手为晋王表了数票。

座上的姜湛听到了张岭的疾呼，先是感到莫名，毕竟他并不觉得支持姜越出征的表票一定会占过半数，可这个念头在他脑海中仅仅闪过一瞬，便叫他猛地从龙椅中站起了身来——

不，不对！

张岭和薛太傅虽贵为公卿，一旦被罢免，就不在实职，便根本没有了票权，而裴钧虽被罢免了少傅这一虚衔，被停了所有职务，甚至被赏了二十廷杖，看似远远惨过薛张二人的境况，但相比起清流少掉的两票而言，裴党失去了裴钧的票，也仅仅只丢了一票而已！

姜湛感到一股冷意漫向四肢百骸。

难道……

难道裴钧之所以请废内阁，根本就不是为了废掉内阁，而是为了把内阁的屋顶掀了，好逼着他为了保全祖制而罢免薛张？

难道罢免薛张并不是为了党争，不是为了一时意气，不是为了报复张岭，而仅仅是为了废掉薛张二人的票权，从而用他裴钧停职的一张票，抵掉薛张罢免的两张票，好在此时引导百官票议，以一票之差，把南地平叛的兵权稳而又稳、合乎礼法地送到姜越手中？

不……不可能的！

如此费尽周折的堂辩，甚至赌上了性命，还用上了他贯来憎恶的免死金令，难道仅因算准这一票之差？

可若非有预知之能，谁能将票位算到如此精确？！

仿若正是为了印证他此想，票议的结果很快就被司礼监唱了出来。

——不是一票，而是两票。

朝中表票晋王出征的数量，以两票之差，多过了反票的。

这意味着，姜越赢取了此番出征平叛的兵权，京城的界碑再也困不住这头野心昭然的虎豹，一旦他从符节台领了兵符南下，便又是那个战功赫赫的晋王。

姜湛泄力坐回龙椅之中，眼神闪烁地盯着不远外正核对票议的裴钧，想起了上朝前他在殿外递给姜越的油纸包和那个极为温和的笑，心底有一股酸涩的苦惧正慢慢拔起，令他周身的冷汗浸透重裳，直觉眼前似乎再次出现了幼年宫中的血色和大火，而四周传来的百官人声愈加嘈杂，仿似将殿外晨曦的光芒凝成了无数从虚无中刺来的刀剑。

这些刀剑一把又一把，看不见，摸不着，数不清，却是无比冷冽而锋利地悬在了他的脖颈上，若是哪一日猝然铡下，无疑会比那架在裴钧身上的十二把卫刀更加迅猛，也更加残酷。

此时，在堂下倚柱而立的裴钧并没有功夫去关注御座上的皇帝，他的神思完全被票议的结果牵引，面带讶然道：“两票？怎么还多了一票？”

闫玉亮抬起记满了字迹的笏板让他看，一边收起自己的炭笔，一边冲内阁方向扬了扬下巴：“那边少了一票呗。如今张停薛落，二蔡归家，内阁里怕是有人反水喽。”

裴钧目中一惊，顺由他目光向内阁座中看去，但见独坐中位的赵太保也向他看来，不免下意识向对方微微颔首，而赵太保闻意，也几不可见地向他浅浅点头。

这一幕被高座之上的姜湛尽收眼底，他抠紧的手指顿时把龙椅的垫子捏到完全变形，其上的金丝绣线都发出了轻微的紧绷爆裂之声，可这却完全不足以比拟他此时心中几近喷薄的恨意。

他阴鸷的目光再度看向姜越，而隔着一殿的朝臣，此时已回到西座皇亲之中的姜越也回过了头。

这一刻，在身边子侄的簇拥下，姜越眸色淡漠地回望着姜湛那翻涌着恨意与不甘的视线，终是把姜湛一心的狂怒望作一篝熊熊燃烧的烈火，烧得他心肝脾肺都阵阵发痛。

姜湛听见了自己沙