院中秋千摇摆，岑湜略瞥了眼，梧桐荫蔚，枝叶扶苏。

他登过门槛，踅步往里去，床前有卓怜袖和秋棠在。纾纾正倚枕打盹，听到轻重不一的急促脚步，抬起头来。

“你如何了？头疼否？胳膊疼不疼？”岑湜提袍坐下，执起她小臂审查一番，“饿不饿？”

卓怜袖见他满容焦急，忙避至一旁，“回陛下，舍人已吃过饭，汤药也服过，伤口膏贴还未到刻。”停顿稍许，“陛下可用过午膳？”

纾纾扯嘴像笑，将他手背轻拍，“去吧，同姐姐吃饭再来，我令小厨房备着呢。”

秋棠领意忙去外间布置，再请他去时，瞧着人都快落下泪，委屈得不成样子。自家姑娘在笑话，“到底是谁昏迷，怎的比我还可怜？”

“宁愿是我。娘子，不要再急煞人啦。”岑湜拨厘她鬓边碎发，那眼神仿似要别离许久，“我且再来。”

纾纾银铃般笑，招手推却，“去去去，我一身汗酸，叫人抬水来。”

屋里屋外一阵忙乱，待吃妥装完，几人围榻交谈。

岑湜特留下一盅浓汤，叫秋棠服侍，纾纾尝了口，道：“好鲜哪。”眼眸一转，“陛下，沈姐姐那儿……”

他热盼眼光霎时一黯，“是我的错，竟没好好救下你。”

谁又曾怪他？

心里难楚翻涌，纾纾起身坐定，正色道：“陛下，我是问您，你可原谅沈姐姐？”

道她要怨，岑湜心虚。此刻忽地一怔，将她盯了半晌，“你不怨她？”

“哪里的话。”她接过碗来一勺勺吃罢，再将目光落定，温柔良言，“卓姐姐与我一同盘算过，大约是当年，往桓山猎场那辆马车上，咱俩说漏让沈姐姐听去。”缓而低头苦笑，“难为她替我瞒了这么多年，沈姐姐这样爱你，也不知是怎么煎熬。陛下……”她察岑湜脸色微变，又道，“姐姐们都知道莫少将军与我之约，莫大的信任，我怎能辜负？”

是了，当初她使计脱逃，只有沈苹苹毫不知情。目下细思，偌大宫城，徒她待自己一片痴心，纵使有疑，仍不愿做那“告密”之人。

岑湜剧震，原来女子间的情义，不啻于粗鄙男人自诩之肝胆相照，甚至无需权衡。若为同道，何须诺誓。

不禁深审，恍悟沈苹苹怎的从不生分她们，这样举宫筹谋的“盛事”独独缺漏她，平常看来，貌似排挤，她们倒好，和睦如初。他此刻方明。

纾纾恐沈苹苹由爱生憎，伤她心神。而她单纯坦率却蕙质兰心，宁愿佯装不知，又岂会亏负姐妹体她之心。若不是此番危及性命。

一切不过，有这么一人爱他罢了。

鼻嗅馨香，馥芳扰动思绪，岑湜晃过神，喉口兀自起一层苦黄连似，好一个一报还一报。抬眸瞧她俩指挥小婢子摆弄花草，言笑晏晏、从容淡然，更是怄得发酸。

他教人存于此笼，口蜜腹剑、趋利避害，可清清白身，暗里怎会近墨黑，是以“磨而不磷，涅而不缁【1】”。是他小人度君子，还妄想得一情深不寿、恩爱不疑之琴瑟和鸣，世上哪儿有这样损她利己的好事？

望向纾纾，她笑着“嗯”了声，语调上扬，眼光里似是发问。岑湜点点头，道：“我知道了。”遂令余有庆传他旨，解去沈苹苹禁足，就此作罢。

“听黛眉说，陛下也受伤了，又闻无甚大碍，我就不多关怀了罢。”她又启语，牵卓怜袖来摸她后脑，神情里一丝未尝睐他。

岑湜轰地羞躁，冰凉身子狂风暴雨似灌来一席热晕，没的左支右绌，慌不择路。

他腾声立定，微不可闻说了句“告辞”，便疾奔而去。好似有人戳破他所思所想，那壁并无他用武之地，多言两句无关痛痒的话，反显滑稽。

离开顺安宫，余有庆才趋前将趔趄人影扶稳，岑湜肩膀塌得更深，眉关紧锁，喃喃道：“我这病骨支离，怕是真无用了。”

“陛下宽容，娘娘们自有体己话说，奴婢听得出，不是在逐客。”

他肤表沁沁，握了握手，犹如冬窖。抬首见日轮灼云，流火溶山，心似那天上片翳，寂寥无极，恐此寰宇，就只他孤伶伶的。

“客……客……好啊，好啊。”

这句比方才“告辞”还低，更无人听闻。

纾纾瞥他身影消遁，屏退众人，抵膝向卓怜袖道：“你说莫偃戈他在前朝惨遭攻讦？”

“是。你莫看陛下不说，他也急得很。”卓怜袖深叹，“目下那首童谣不敢再唱，但坊间什么话本、书目都已编了出来，更名换姓、添枝加叶，精彩得不得了！他倒不在乎自己名声，但更要紧的是百官强逼莫家卸权。交由谁放心？”她无奈摊摊手，“不过就是见他病重，太子年幼，欲求争上一争。”

纾纾了然。浑水摸鱼，为己得利，官场向来如此。

岑湜好不容易说服自己留下佐助，莫偃戈那边令骆昀徵劝降，胥州剿匪便是一项投名状。未曾安定一日，又起波澜，简直见缝插针。

多事之秋，千头万绪，堆积如山。

“我看他也不是全无人手，葛平忠不是去了么？若真压制不下群臣，还有骆将军。”

“你糊涂了不是？”卓怜袖皱眉，“莫家军几十年来效忠莫家一门，莫少将军正直青春，又有军功在身。圣人曰‘三军可夺帅也，匹夫不可夺志也【2】’，况辅国大将军乃积劳成疾，为国尽忠，贸然换帅，军心动摇，不可不慎呀。”

纾纾揉了揉脑筋，喟道：“是我思浅了。想来骆将军也得留在御前护驾，此乃重中之重，不好放去地方。”

倒倒手指把武官数了一遍，这几年清理派斗，到地步竟是没几个可用之将，老的老，小的小。若不能让莫家军敬服，届时反而节外生枝。

当皇帝可真是难！她无不感慨。自从回宫，一日复一日深以为此。

“难得官家信任莫少将军，可惜朝廷积年明争暗斗，竟耽误了拔擢人才。”卓怜袖低声斟酌。

纾纾闻言，登时眼眸一亮，“对呀，耽误的再补上不就好了？”

“何意？”

她笑笑不语，绕起一绺青丝，模样左右思忖。

少倾，纾纾招来秋棠，“明日去温居堂请怀安公主与冯昭容来。”

***

每月朔日大朝会，群臣毕至，钟鼓齐鸣。

皇帝受朝，先列仗卫，文武于下庭、礼乐起、升御座，六道稚尾扇合，岑湜障于后。

纾纾头一遭随他入太极殿，但见执扇者皆少壮肩齐，仪容整美，书中所言“索扇【3】”便是一一开扇后，百官才以得见天颜，若是退朝，也必先合扇，皇帝离座后再撤扇。

只听大呼“陛下万岁”，声宏音高，震得房梁都颤一颤。

她有些惊惶，忙低头握紧纸笔。

“众卿家可有本奏？”岑湜道。他威仪堂堂，目光炯然，黄袍加身下不现一丝病容。

原先只道天子权威，以礼彰显，可晓那执扇的都是从品官族中挑选，望着巍峨宫殿，敬畏朝臣，她方体实感。

谏议大夫李驰拱手前疑惑将纾纾望了望，瞥见她手中卷纸，知是文书记录，便也不再考究。

“陛下，臣等日前启奏，严查那‘锦甲郎’一事，陛下三思过，如今能否回微臣一句话？”

又是他，上回亏还没吃好呢。

索性他两袖清风，家中只有一结发之妻，膝下无子。上番岑湜“晓之以情动之以理”下，多数人都安分不少，剩下几个硬茬，伤脑得很。

“怎生又提此事？恁地恼火！”岑湜隆眉怫然。

他现今进退维谷，只能凭势压人。此法收效甚微，若是任李驰之锲而不舍，时日拖久，朝中非议定然卷土重来。

私下里，已有人在收集莫偃戈平日所举所言，搜罗人证，真查出什么，他暗中帮岑湜做了不少事，拿上台面也不好看。

“陛下，您若不欲追查‘锦甲郎’一事，也需再思量思量西南安定。”果然，有人转移话口。

“据臣所知，莫少将军与僰夷王往来甚密。曹川离京城足足五千里有余，羁縻府又以自治为主，二人雄霸一方，若其生出异心，难免鞭长莫及，后患无穷。太子殿下年幼，威信不足，若他日登基，臣等怕是无力应对呀！”

面面相觑，又站出几人附和，“陛下，请陛下三思！”

话音落，殿内鸦雀无声。

纾纾将目光落于一侧，莫偃戈并非不在。

几年前他同纾纾与岑湜一起落马过崔格中，户部牵连甚广，虽不至于全军覆没，但有擢升高位者，此刻不免有个别趁人之危，讨之出口恶气。

“陛下。”莫偃戈脱出人群，将那几人瞟了眼，恭敬道：“请陛下容臣辩驳。”遂高声说：“众同侪与某齐为陛下效忠，某一向领兵于外，不常入宫。但同朝为官，某不敢妄称骁勇无敌，功业千秋，但自诩恪尽职守，脂膏不润。各位仅凭一首滥词就将某盖棺定论，是否太过草率？”