晨钟敲响，厚重悠长。层层屋脊接续声波，一圈圈泛开，终落纾纾耳中。

她着一身宫装，清素但端庄。

瞥一眼桌上鲜花瓜果，又将肉脯点心盘子擦挪一番，坐也不是站也不是。

巳时中，门外婢子终于来报，义国公及国夫人、世子觐见皇帝毕，正往顺安宫来。纾纾欢喜雀跃，忙奔至殿前蹀足观望。

阿扎奇与诃摩谒不同，后者是以武降服，而前者乃主动归顺，故加封一等国公爵位。后阿扎奇上书，言曰已放其若归国，他们也并未有夫妻之实，请岑湜同北貊解释，不要苛责于她，许其另行婚配。故又封缨缨为国夫人，其子为世子。

“义”字乃纾纾亲选，岑湜点头。

初夏暑气未暄，几只新燕恰巧归巢，立檐下吱鸣。顺安宫外的壁道纤尘不染，斜阳映影，修直如裁。听得“呜啾”一声，视线略分，转角忽现两列人影，一高一低行于最前。

高的那名男子怀抱襁褓，低的是名纤形娘子，正疾走而来。

“纾纾！”“姐姐！”

“你莫跑，当心地滑。”还未摸着人影，纾纾已脱声提醒。

两姐妹抱个满怀，心中颇为激动。缨缨道：“没赶上官家寿辰，来晚了。”边伸手抚摸妹妹脸颊，张她手臂转圈打量，又道：“听闻你如今另做身份，当上内舍人，果真累瘦了。”语里全是心疼。

纾纾连连摇头，“虽累些，但如今我眼界开阔，兼收博采，比从前又厉害几分。”她拉着缨缨的手往内走，“你可瞧出来了？”

“早瞧出来啦！”两姐妹握紧双手，接踵摩肩。

互看过对方皆安，遂热络叙话。

“朝上好大的排场，你不知道比战场杀敌还紧张。”

“是么？我都未曾去过。”

“以后有的是机会。桢儿呢？桢儿在哪儿？”

“你就在这儿用午饭，我晚些请他过来。”

“请？”

“唉，说来话长。”

……

两人俗冗一席话亲密无间，将阿扎奇冷落个彻底，他抱着儿子立在门边，看她们并膝而坐，嘴角噙笑。

仿似才想起还有个人，缨缨将脸一扭，正见他笑眯眯望自己，不快道：“过来坐哪，不嫌手酸。”

阿扎奇顺意坐下，又一眨不眨盯着她，毫不避嫌。

纾纾只瞟上一眼，便将这二人尊卑地位摸了清楚，忍不住扑哧笑道：“你斥他做什么。”又挤眉弄眼“提点”，“在外头，可不要轻易落国公爷面子。”

缨缨哼出一气儿，小声嘟囔，“还爷呢，就知道在我面前装孙子。”

因坐在主位，他俩便是背身，交谈间，余光免不了瞄到宫娥抿嘴憋笑，纾纾自觉腹肚胀痛，也险些笑出声来。

真好。

她心道，眼眶却润出泪花。

方才还谈笑风生，婴儿娇吟不止，一滴泪，蓦地将满室温馨打湿。

缨缨心倏地一坠，笑容收敛，忧思，即爬上眉心。

若长久待在罕罗，相隔千里，断不能时刻体会。一旦回京，大巍命门之地，繁花似锦下暗藏的波云诡谲，只身入其境，那种喘气都得小心翼翼的躁虑感，不辨自扰，缨缨懂得。

她搭上纾纾小臂，关切问道：“太子殿下还小，我与阿扎奇商议过，只要官家应允，我们可不做那刺史，就定居京城，策应你。不过，仍需你意见，你以为如何？”

纾纾睁大眼睛，转头惊愕道：“国公爷，你……”

阿扎奇略略颔首，眸中一片澄澈，“舍人不必担忧，若你答应，我这就请封乞克柴为新任刺史，至于居留此地……”他看了看缨缨，微微一笑，“是鄙人甘之如饴。”

这番说辞令纾纾大感意外，瞥见姐姐耳尖一抹红晕，她心跳骤起又缓缓落定。莫名其妙地，竟想到岑湜。

此等以诚相待、信任无间，多少年了，他们都未尝修成。不禁摇了摇头。

缨缨不知她在慨然什么，只见她苦涩笑道：“你们能如此周全我，妹妹自然是感激涕零，只是……”她起身踱至窗前。

外头莺歌燕语，绿肥红瘦，明光掠过肩头，断下一截，轻轻映在地上。

“姐姐，我还是不想永远地，待在这里。”

她回过头来，泪珠如线。

***

岑湜特许义国公夫人享自由出入宫廷之权，又解除薛铭的禁朝令，恢复礼部尚书之职，朝野一片哗然。但碍于“淑妃已故”，皆不便明说。偶尔在勤政殿撞上，不少人拿眼剐纾纾，恨不得将“外戚干政、祸乱朝纲”八个大字写在她脸上。

纾纾视若无睹，权当瞎了。

“陛下，臣听闻辅国大将军近来身体欠安，莫家军有一半在他麾下驻守中原腹区，那里本是庶人岑治与罪黎王之封地，如今也已编入中央治下。莫老将军年轻时征战沙场，沉疴顽劣，体魄早已大不如前，若是每况愈下，不如……”户部侍郎简寒舟躬身道。

他欲言又止，显是让岑湜自忖。

纾纾明白他的意思。户部掌管财税、人口与土地，最是在意该管的钱拿不到手上。此前人才缺口大，婺、胥两州的长官尚未任命，莫仲筹匆匆去驻兵安民，特令他临时接管财政，以便调用粮草，户部颇为不满。

若这次岑治死了，他们还是未能掌权，这怒气难免波及莫家军，这话是想让岑湜收回兵权。但莫家军毕竟没什么错处，且常年镇守边疆，又立降服僰夷之大功，倘若户部要无故卸他兵权，委实说不出口，倒不如让皇帝自己说。

反正，年幼太子即位，手握雄兵的外姓人，威胁极大，没几个皇帝不忌惮。就算达不成此目的，敲打敲打莫家军，大约也不会惹恼官家。

念头嘛，多听听，总会生的。

她猜不透岑湜作何想，只晓他当年答应过莫偃戈的条件，西南莫家军必须得留在莫家人手里。而他们三人的关系清清白白已说明。于纾纾看来，此二人并非水火不容，在自己未知时也有频繁交流，抛却身份，似乎能做知己。

挠了挠眉心，岑湜转动扳指，冷淡道：“爱卿所言，我自有考量。但，莫老将军确实不便再过多操劳，你……”他目光缓缓指向简寒舟，微微笑道：“我调你去秉州做太守，岑治的每一分家财，务必给我搜查清楚，充入国库。秉州的丁税、田赋，你也要牢牢看好，不要枉你在户部做了这么年啊。”

他说得悠悠然，一脸温和，斜背靠椅，甚至蜷着半条腿。而简寒舟却咚地跪倒在地，满身打颤，嗫嚅不敢驳，“臣、臣遵旨。”

秉州即是岑治过去的封地，从京官一朝跌至太守，实乃贬谪。也不知户部怎么推了个简寒舟出来当出头鸟。

岑湜揽权后做主惯了，有言，也必须是丁是卯同他讲明白，孰是孰非，他自会分辨，却极讨厌这般含糊其辞、虚头巴脑的作风。

纾纾闻言，已润笔着手写调令，不出一刻，她双手奉予简寒舟，“劳烦简大人亲去吏部盖章，告身、敕牒，三两日内定会送到您府上。”

简寒舟懊悔将头一撇，闭眼，霍地将令抽走，躬身而退。

殿内趋于平静，岑湜微咳。

纾纾喂他吃下一丸药，劝道：“你早有不适，就该同我讲，总是忍忍忍，拖拖拖，这几年也不知瞎耽误多少，到底为何如此不惜命！”

她说着说着有些恼火，语气急促。

一只冰凉的手握住腕子，见他淡淡笑来，双眸静笃，刚躁起的心顿时压成秤砣。纾纾默默覆他手背，无奈叹息。

两人并腿而偎。金色梁柱倒影于壁，灰色的影夹在砖缝里，慢慢地，一毫一毫蹭，像晷针。

她靠他肩头，道：“莫偃戈很担心莫老将军，他若来求你放他去见父亲一面，你允吗？”

岑湜胸膛缓缓一沉，嗓音干涩，“他自识得你以来，再不曾见过老将军。”

纾纾猛地将头一抬，诧然望向他。这话毫无转折铺垫，径直一棒击她心窝。

是。自打莫偃戈认识她，即与岑湜订下盟约，为国事东奔西走，莫老将军阔别天伦之乐久矣。忆起那日坟前，那张为人子的羞怯脸庞……

低低的轻笑，他面容依旧沈淡，“又发愧了？”旋即摆头，颜色不以为然，“你曾夸过我仁德，后知我收过无数条人命，为何从不鄙夷？”

纾纾被笑声牵回思绪。

她微忖片刻，暂未理清这俩条话里有什么相干，只听题作答，“因为你是皇帝，取舍，是一门功课。”

“对了，不笨嘛。”岑湜曲指弹弹她脑门，颊边映出浅浅酒窝，“我既是皇帝，那你是谁，而他，又是谁呢？”

纾纾懂得了。在其位，谋其政。

只听他又道：“你光念及他是你的友，当初狠狠欺瞒过。怎知他也是莫家少将军，注定会卷入朝局。而我身在此位，不是你，便是另一人，不是这一局，就是那一局，怎能以愧情比拟国情。是以‘明主之道，必明于公私之分【1】’。”他变幻称呼，诲授道：“舍人今后若想亲自教导太子，需谨记此条。”

纾纾若有所思。

未几，觉他手掌缱绻抚来，兀地起一念：这句，有试探意味。

遂抬头观他神容，岑湜果然也投以注视目光，眸色深沉。

不能以阿扎奇与缨缨之类坦诚冠名，但有时，他们颇为默契。

两人相视一笑。

岑湜顺手将她胳膊一拽，撞肩讥诮，“怎么？不愿意？桢儿才那么一点大，好狠的娘心啊。”

她举一反三，反唇相驳，“方才是谁说的不可公私不分？太子殿下与我清清白白的君臣，陛下怎会以娘心迫我？”

“呀！”岑湜故作惊叹，嘴角斜飞，眼中已柔水荡漾，“璞玉可琢，璞玉可琢。”抚掌叹道。

纾纾随他笑出两弯眉，口中，却开始发苦。