几天之后，纾纾到达悬平镇。
待亲眼看到面前这崇山峻岭，险关要谷后，她才明白，为何镇安长公主只能打退罕罗，却不能进入山谷。
莫偃戈站在城墙上，指着远处道：“你看，罕罗占据地势高的一侧，投滚石或射弓箭就能击退进攻，若我们强攻，不知要损失多少倍的人马。”
纾纾瞻目远眺，对方虽没有修建悬平关这样坚固的关隘，但也有阻拦的城墙，一夫当关万夫莫开，足矣。
“去年秋天那次损失惨重便是因为他们利用这点，险些突破悬平关，我们守关需要多得多的士兵。”
她想起岑湜对宛鹤节度使的评价，问道：“听说节度使不擅用兵？”
莫偃戈点头，“这么多年来大巍和罕罗相安无事全得益于镇安长公主当初那一战，和平久了，换了不知几任节度使，有所懈怠是自然。若是像平常年份那样守关他倒尚可，遇到这次罕罗新君登基大举进攻，他很是不足。”
悬平镇城门离真正的悬平关还有一段距离，是关隘最主要的后备军需来源，莫偃戈练兵也在此。
看纾纾眉头紧蹙，莫偃戈扶住她双肩道：“你不必太过紧张，他们能不能过关另说，就算真的到了城门口，以罕罗的兵力、武器和后勤，以悬平镇的牢固防御，平原地带，我大巍才是真正优势。”
“嗯。”她稍稍放下心来。
攘外必先安内，岑湜目前主要心力在大巍朝堂，不论是北貊、罕罗还是已经收复的僰夷，怀柔政策是上选。纾纾看他倒没什么开疆拓土的雄心壮志，条件也不允许。
思及此，她抬眼探究莫偃戈的神情。
“你这么盯着我做什么？”
“莫将军。”她压低声音好似打听，“你找那条路，除了缨缨的缘故，是不是还有什么青云之志等待实现哪！”
见她猜中自己心思，莫偃戈有些惊讶，又有一丝得意，眉欢眼笑道：“好男儿岂可没有远大抱负，若是以后用得着，我必为大巍拔营西征，国土嘛，越多越好。”
纾纾盈盈一笑，确实是他莫偃戈的性子。
“我打算明日亲自去一趟。”
她这话来得突兀，莫偃戈还沉浸在喜悦里，脸色霎时一僵，“不行！”他脱口而出。
“怎么不行？”纾纾敛起笑容，从容说道：“我可没在跟你商量，大不了我带着杨屹杨岘两兄弟去就成。你只需告诉我缨缨从哪儿入的山。”
“我要是不告诉你呢？”他寒眉冷道。
纾纾转身就走，“我问镇上人也行。”
“你！”莫偃戈气得哑口无言。
缨缨还能从哪儿入，当然是根据那个传说。
是夜，纾纾在房里整理进山所需物品清单，打算让杨屹白天买齐，再混入出城的百姓往沧楠山去。
拈着笔左思右想，圈圈画画，总是不得心意。
门外骤有人声：“小妹，是我，郑繁。”
她放下纸笔请他进屋。
郑繁住在司马府其他厢房，也不知在忙些什么。
“郑大哥，有何事？”她倒上一杯红茶。
“你准备进山？”
“嗯。”她也一同坐下。这莫偃戈嘴倒很快。
“你是来当说客的？”
郑繁轻轻摇头，“我哪儿能说得动你。”他抿一口茶，沉吟道：“大司马思前想后，知你素来有主见，决定的事十头牛也拉不回，便让我将此物给你。”
他从袖里掏出一笺信纸，“这是他手下有经验者列明山中所需的物品。”
纾纾接来一看，正是她所为难之事，她哪里懂这些，解燃眉之急也。
“他，是不是生气了？”
莫偃戈不亲自来，却让郑繁来送。想必是心里一万个不乐意，但又怕见着纾纾按捺不住脾气起冲突。
观这两人如此默契，郑繁嘴里的茶愈发苦。
“夫妻间都有吵架的，何况你们。”他笑了笑，“没有大司马的令，谁敢放你出城，届时你又得折腾一番。他说，倒不如他先退一步，你何时准备好叫他，同你们一起去。”
纾纾会心一笑，眼瞳发光，“如此甚好，速战速决，孩子再大的话，是真去不了了。”
郑繁起身欲走，只听背后响起疑问：“郑大哥随我去吗？”
他有些高兴，“大哥可不太懂林间的事，小妹仍需要我？”
“怎么不需要，郑大哥博闻强识，妹子求之不得。”
“好。”
第二日，莫偃戈带着温圻，纾纾领着杨屹、杨岘、郑繁，六人出城向西。
“这罕罗果真不干涉平民百姓贸易互市？”纾纾打扮成当地农妇模样。
“刚开战的时候哪里敢动，打了半年多，明眼的都能看出来，新国王就是拿所谓的‘东征’立威，除非侵扰悬平关，平日并不干涉。要不是节度使在战报里写得那么紧急，陛下还真不一定让我来。”
“主将无能，累死三军。”她叹道。
若宛鹤节度使有莫偃戈一半的军事才能，也不至于损失那么多人，他又胆小，夸大其词，岑湜才急调莫偃戈增援。
之后的事，因纾纾被关在顺安宫，张克弱也不太好顶着风头四处打探消息，比如罕罗国王只扰不攻，有人偷运粮草，她都不知。
罢了，这些事，非她所长，眼下还是找到缨缨紧要。
等到天黑，几人不点灯，凭着月光摸到当初薛璘入山的地方。
溪流，在沧楠山随处可见，深夜寂静，潺潺水声尤为清晰。
“传说，就沿着这条小溪走。”莫偃戈牵住纾纾右手，“你别看现在不难，走三四里后溪流就断了，届时深山老林，虫蛇鼠蚁，沼泽陷阱，多的是险事。”
他说的头头是道，语气狠切。
“想让我打退堂鼓？”纾纾将他左手猛一拽。莫偃戈歪了歪身子，“你这女人，怎不听劝。”
“你死了这条心。”她捏鼻音一哼，“说得再瘆，我也不会怕。”
“是是是，天王老子你都不怕。”
“我就不怕！”她说得理直气壮，蓦地又忆起岑湜的脸，可不是不怕么。
莫偃戈见她本笑颜如花跟自己斗着嘴，忽垂下眼帘不再说话，回想方才字句，也默不作声起来。
走不过两里，溪水变得越发窄急，路也更陡峭，纾纾越走越慢。
她心道：还好孕肚不大，孩子也坚强，只要多休息几趟，走得不远也成。
“来。”莫偃戈双手撑住她胳肢窝提起腰身。
这里有一个急弯，纾纾无奈侧趴到他肩头。
如此艰难行进，至后半夜，才到达莫偃戈所说的溪流尽头。原来是一处极高的山涧，因水流不大，还不能称之为瀑布，抬头一观，此非人力能攀。
“接下来就得拐进林子里。”莫偃戈指着北方。
此地乃阳坡，满眼望去是成片竹林，一棵棵高耸入云，晚间风簌，哗啦哗啦直响。
纾纾气喘吁吁，其余五人脸不红心不跳，面不改色看着她。
“对不住。”她有些难为情。
莫偃戈笑着摸她头顶，“无人逼迫我们。”
他回头吩咐温圻，“你们劈开竹林做一方空地，今夜先到这里，休息后白天再启程。”
几人动作利索，砍出一块空地后，又拿绳索吊起四角油布做棚，地上垫一层厚厚的枯树叶子，铺上毯和席供纾纾休息。
其余人都随意和衣而躺。
纾纾翻了个身，心中有些发愧。也不知能不能找到缨缨踪迹。
她倏地睁开眼，已是白日悬空，只是竹林繁秾，金乌被遮得严严实实，余脚下跳跃的碎光和残叶一起，满地摇曳。
“纾纾。”
有人叫她。
她回头，绰约一人影站在不远处几根壮竹背后，眯眼细看，那人头束方巾，背挎行囊，穿着革靴，腰间一把水壶，缠一根，缠一根铜鞭！
她脑中霎时作铃，胸膛砰砰一跳。
是缨缨吗?
“姐姐！”她大叫，伸出手朝那人影奔去。
可越发奇怪，她跑得越久，那人影却一动不动，无论怎么迈开步子，缨缨一直站在原地，离她永远那么近。
“姐姐！”她又大喊，想看清那人的脸。
突然，头顶像缓缓弥漫浓雾，日光暗下来，那雾气也越散越广，乌云般遮掩天地。
她抬头凝眺，看不清的人脸一点点被雾霭吞噬，下巴，嘴巴，鼻子，眼睛，直至完全消失在视野中。
冷风袭来，忽一哆嗦。
“姐姐！”纾纾只觉身上奇冷，甫一睁眼，对上一双墨瞳。
“你醒了？”莫偃戈神色紧张，双手抓着自己肩头。
她茫然望了望四周。
清晨，黎明刚尽。仰头只有油布，并无曜日，风吹来，颇有凉意。
纾纾轻轻“啊”了一声，脑中还残着梦中景象，那脸，已记不清。
“我梦到，好像是姐姐！”她奋力抓住莫偃戈的袖子，眸中已泛出泪光。
知她方才做过噩梦，莫偃戈坐至身侧，轻轻将人搂进怀里，“莫急，有你在，你们姐妹俩心有灵犀，必能发现线索。”
语毕，用唇贴了贴她额头。
纾纾长舒一气，心头缓缓平复。
眼一瞥，不经意看见温圻右脚缠着几圈缟布。
“温大人，你怎么了？”
温圻微微一笑，“半夜有蛇。”
他侧退一步，脚下赫然一条褐色蛇尸，歪歪扭扭，断成两截，红色的肉和血抛撒一圈。
“呀！”她尖叫着扑进莫偃戈怀里。