看对方从自己手中接过帷帽，年轻人犹豫再三。
仍是忍不住叮嘱道：“采薇，照顾好姑娘。”
哪知不等帽子戴上头，一串银铃儿似的笑就钻进诸人耳朵。
“她骑起马来有多猛，你们又不是不知道！我能保证不掉队就不错了！”
一听这话，周围几人也跟着乐。
目光自然而然落到，收拾停当的陈子舟身上。
却瞧其一身干练装扮，头戴帷帽，肩披褡裢。
笑容拿烛火映着，像极了正当盛时的红棉花。
“路上务必保重，别太赶了。”又一人走近女孩儿。
好言好语嘱咐着，看得出是真放心不下。
陈子舟一一应着，反过头安慰大家。
“在外两年，辛苦你们了！今夜暂且安歇，明日入京复命，家人团圆、亲朋相聚，就都好了！”
旁边立着的中年人，抓住机会再次提议。
“姑娘，咱们还是一块儿走吧！眼看此地离京城也没多远了，何必非要分开行动呢？”
陈子舟笑颜宽和，语气却十分坚决。
“马车行进太慢，容易耽误时间，消息越早传回去越好。再说大伙一路兼程，早已困倦难当，也该睡个踏实觉。”
“小姐，咱们走吧！再晚城门就更难进了！”采薇理好帽檐、垂下薄纱，背起包袱催促。
陈子舟点点头，从左至右依次看过众人，眼神写满劝告与关心。
片刻后，她与采薇背过身，直奔窗外深宵人静、月色溶溶。
晚风和暖，打在脸上有种轻快得热。
马蹄声回荡四周，扬起飞尘如烟似雾。
陈子舟喜欢这种感觉，自由自在、无拘无束。
她腰里别着离宫那年，韩凛特意命人打造的令牌。
象牙质地，尊贵非常。
持此凭证，女孩儿能轻松叫开，中州地界儿上每一座城门。
可陈子舟从没拿出来用过。
不管晴天还是雨天，畅行无碍还是道阻且长，她从未因一己之私，行使过这项特权。
“事出紧急，只得借你一用！实在抱歉！”
女孩儿小声嘟念着，勒马驻于城楼跟前。
不等上方守卫问询，主动亮出腰牌待人查验。
借着火把亮光，兵丁们还是看清了那牌子的材质。
依规盘问几句后，有人下来开了门。
陈子舟除去帽子，交上令牌以供审核。
待确认无误后，守卫们才将门扉又开大了些。
“深夜惊动，多有得罪！”女孩儿对着兵丁歉意点头。
重新别好腰牌戴好帷帽，随即发动马匹，往皇宫方向飞奔。
犹如一阵清梦般，守城兵士目送着远去之人，竟久久无从回神。
陈子舟暂留之地，并无任何脂粉香。
言语干练清脆，就跟渐行渐远的马蹄声一样。
踏上殿前石阶时，已过了午夜。
好在韩凛尚未入睡，孙著亦陪在身旁。
承喜承福守在外头，一见陈子舟来，顾不得请安问好，只急急请人入内。
脚步匆忙落在金砖之上，一如夏日里全无根由的疾风骤雨。
韩凛自满案奏疏中抬起头，笑容温和、眸光沉静。
仿佛面前之人，不过离去须臾而已。
“韩凛，我要给你看样儿东西！有了这个，中州就能安心出兵了！”陈子舟没有多做停留。
她取下褡裢，连同采薇肩上包袱一起，通通堆到书案上。
“这里头，字字句句俱为百姓心声！”女孩儿探身自开口处拿了本册子。
不由分说展开道：“中州百兆生民，上至八十老翁，下至三岁孩童，皆望南北一统、家国永安！”
说罢她接过孙著奉来的茶，一口气喝个精光。
直到此时陈子舟才意识到，自己两年不归，并未提及在外头干什么。
可看韩凛这状态，分明是一清二楚。
甚至他夤夜掌灯，就是在等自己回来，带着散落各地的天意民心一起回来。
那张脸上的笑依旧浅淡和悦，似乎能看穿世间一切善恶真伪。
他抬手翻阅着那一句句恳切与期盼，良久无言。
“老夫我都快九十了，能在死前看中州统一天下，这辈子也算不白活啊！”
“哎，累点儿苦点儿有什么的？只要将来孩子们能过上好日子，我这条命啊拼了也罢！”
“爹爹说等将来南边儿归了中州，他一定要带着我去给爷爷烧纸……爷爷以前当过守兵，最大的愿望就是看见南北归一……”
韩凛看着读着，想象着这每一句话背后，那一张张鲜活的脸膛，一颗颗滚烫的心脏。
半晌，他再度抬头。
用寻常到不能再寻常的语气吩咐：“传旨下去，全军备战。”
“是。”孙著回答亦是无波无澜。
如果说过去的他还不知道，什么是“人心所向”，什么是“天命所归”。
这个多月的所见所闻，已然足以使其确定，中州此番便是人心所向、天命所归。
上下同欲、众志成城，汇集在一处，必定无往不胜、无坚不摧。
“一并知会齐王和徐铭石，原定计划不变。”韩凛以手轻点当阳穴，唇边浅笑始终如一。
孙著再答一句“是”。
向来不利落的腿脚，跟着敏捷起来，三两下间走出去好远。
“哦，对了——”韩凛声音不大。
飘飘荡荡绕在殿里，好似一缕清香：“明日巳正，传陈瑜亭入宫面圣。”
第三次答复“是”了，语调上半分变化没有。
到了这步田地，便是刀山火海在前，孙著也会毫不犹豫地趟过去。
交代完这些，韩凛从书案后头站起来，稍微抻了个懒腰。
笑语温言向着陈子舟道：“走吧，我送你回去，顺带松泛松泛筋骨。”
原是好商好量一句话，不想却激起女孩儿急呼。
“遭了，我那马还在御道上呢！”说着拔腿就要往外跑。
“放心吧，早有人替你安顿下了！这会子估计夜料都吃完了！”
许是见对方马虎又伶俐的样子着实有趣，韩凛语调不禁跟着昂扬上去。
“嘿嘿，嘿嘿嘿，第一次骑马进宫没经验嘛！下次，下次管保安排得妥妥当当！”陈子舟挠着脑袋，几声干笑傻乎乎的。
女孩儿跟韩凛并肩走出大殿。
一别两年，她还记得京城里的风，而这风也认识她。
石阶漫长，走到一半时，陈子舟开口叫了今夜第一句“兄长”。
她清清喉咙，有意压低嗓门：“兄长，南夏浮桥拆不了了。”
“哦？义妹有何高见？不妨说来听听！”韩凛背着手侧着脸，半身隐没在暗中。
仍挡不住眼底灼华飘曳、绮丽更迭。
“我们在凤枝留了人，时时汇报那边动向。”女孩儿步子慢下来，边往下走边说。
“先用檄文开道，再拿歌谣殿后，兄长果然筹谋深远。如今南夏境内已是物议如沸，百姓们怨声载道。”
还剩末尾两级台阶。
陈子猛一蹬腿径自跃下，稳稳落到地上。
“南夏帝风评糟糕透顶不说，连带整个朝廷也是每况愈下！这个当口儿拆浮桥，怕不等中州军队过去，他们内部就得先出乱子！”
韩凛一面听一面点头。
待女孩儿把话说完，才掏出袖中帕子，替其擦净额角灰汗。
轻声笑问：“这次回来，打算住多久？三个月还是五个月？”
“这次啊！”一听兄长如此问，陈子舟倒卖起了关子。
她紧跑两步冲进长巷，隔着段距离回身喊道。
“这次我不打算走了！我要留下来！我要亲眼见证崭新的历史！属于中州的历史！”
和风吹散云絮，桂魄重现光芒。
月影清辉下，女孩儿笑得坦诚而炽烈。
倾举国之力全面备战的旨意，随着破晓时初缕曙光，火速传遍了京城大街小巷。
而后又以迅雷不及掩耳之势，播撒向五湖四海。
直至每家每户，每个人的耳中心中。
邱大人前脚刚下轿，徐铭石后脚就迎了上去。
瞧那一脑门子汗，里里外外分明没少忙活。
“徐大人呐，前些日子您不还说打不起来吗？怎么这陛下，突然就下旨备战了呢？”
对方搭上徐铭石肩膀，一面摇头一面长吁短叹，只看不出任何尊重恭顺样貌。
徐铭石捋捋胡须，似是拿手引着其往自己脸上瞅，果然满面愁容。
一对乌青眼袋，衬得双眼愈发忧思重重。
两腮挂不住的肉，堆成皱纹掉下来，看上去层层叠叠。
“进去说话吧，王大人和张大人已经到了。”他故意凑近两分，好让身旁之人听清话里的颤音。
“冯大人呢？冯大人没来吗？这么重要的时候，难不成他还在家里睡大觉！”对方勉强耐着性子。
但话中急躁，还是将这份不安出卖了个干干净净。
“派人去请了，想来一会儿就到……先进去喝口茶，咱们从长计议……”徐铭石继续拉着人往里走。
后院儿草木幽深、翠鸟啼鸣，果真是避暑的好去处。
拿阴凉地儿一挡啊，这邱大人脑子也活泛起来了。
对啊！五人当中若论谁最害怕，肯定是这位首辅大人啊！
自家朝廷不待见，又拿了隔壁那么多珍宝，到头来还把事儿给弄砸了。
嗯，有意思……很有意思……
“邱大人，请！”走至门口，徐铭石挤出个牵强惨笑，伸着手将人往里让。
伴着推门动作，日光在地上投出一小片亮，照得飞尘无所遁形。
“臣陈瑜亭，叩见陛下！”父女俩还真是一个模子里刻出来的。
听语气，丞相今日绝对有备而来。
韩凛双手支在案边，唇角堪堪提上去两分，便如春花晓月般悦人眼目。
语调也是清凌凌的，像拿井水澄过。
“爱卿快快平身。”说未了，虚虚指了堂下座椅道：“孙著啊，赐座。”
陈瑜亭谢过圣恩，与行至身前的内监总管颔首致意。
而今不是闹客套的时候，还是快快进入正题为要。
“备战旨意已经下达，朕今日请陈相前来，是想最后一次确认各方情况。”好在韩凛心里，亦是如此打算。
“启禀陛下——”陈瑜亭人虽坐着，脊背却挺拔如青松。
“中州各地粮库充盈、车船齐备，所修河道皆畅通无阻。战事一开，足以负担西线与中线粮草供应。”
话到此处，陈瑜亭再次拱手。
“奈何东线距离过远、水网稀疏，仍需借助人力运粮。必要时，黄磬黄大人会亲自坐镇东线枢纽，确保民生安定、军粮无虞。”
他一口气说完剩下的话。
风从窗户里灌进来，带着夏日特有的燥与热。
草木之气掺杂其间，叫人嗓子眼儿直痒。
撩开吹起的帘子，向来谨慎的冯大人拿手帕遮住口鼻。
朝里侧着头问：“还有多远到徐府？”
“回大人，不远了！拐过这道弯儿，还剩两趟街！轿夫们腿脚快，一会儿就能到！”从旁小厮能说会道。
以为自家老爷着急，两句话下来讲得甚为清楚明白。
“行，停轿吧。”岂料对方听了不仅没宽心，还下令诸人暂停行进。
那小厮一口气差点儿没提上来，边咳嗽边摆手：“停轿！停轿！都没长耳朵啊！”
丧声歪气的，全无半点儿之前神采。
小轿应声而落，轿夫们一个个就像锯了嘴的葫芦。
除了“起轿”“停轿”，再听不见任何言语，更不会四处乱说。
冯大人弯着腰从里头出来，瞧瞧眼前街巷。
头也没回地命令道：“你们都回去吧，剩下这点儿路，我自己溜达溜达。”
说完揣起手帕，步入往来人流当中。
是的，他要好好想一想，想一想这局该怎么走。
若不是徐府管家执意相邀，自己又不好太过点眼，他