老张叔上了年纪，被痛打一顿，又平白背了一百两的债，又痛又急，在床上只熬了半个月就撒手人寰。
陈村长见出手重了，怕事情闹大，美其名曰人死账消，找了两个家丁，生抢去了张叔的尸首，一把火烧了算完，骨灰都尽数倒进了洛泽河里。
老张婶眼神本就不好，日夜悲痛之下，仅三天就全然看不见了。
一头叫贫穷的饕餮，囫囵吞掉了家里的两亩薄田、一头黄牛，把老张叔留下的小船吃干抹净。老张婶带着小崖生，活得像一条磨牙棒。
时间浓稠地流过五年，把原本还算美满的小家蚕食成了一副木头空壳。
“爷，再多给点吧，二两已经是便宜价了，一两真的不行。”
“你也不看看这羊都老成什么样儿了。老子是看你们揭不开锅了，愿意发发善心，有一两银子不错了！”
“爷，不行，真的不行……”
大汉满脸横肉，抢过绳子抬脚要走，结果被张大娘扯住衣袖，一时竟甩脱不开。
“他奶奶的死老婆子！”
“唉哟！”
张大娘被踹倒在地，扑起一阵小小的沙尘。
“不许欺负我娘！”
崖生听见动静，赶紧提着菜筐跑过来，挥起拳头抡向那人的大腿。
那人咬牙骂了一句，一巴掌把他掀翻，刚捡来的菜叶黄黄地滚在土里。
“崖生！”
大娘颤颤巍巍地摸索着，却听不到崖生的回应。
“啊！”
那人拽着羊走出两步，突然捂住脑袋，一颗尖锐的石子啪得从他后脑掉到地上。
“你敢打老子？”
他不可思议地看着手上的血，愣了一下才反应过来是那个面黄肌瘦的小屁孩丢的石头。
崖生刚刚爬起来，扶着张大娘站稳，不等跑回屋，就被一只大手整个拎了起来。
下一秒，一把沙子正正好好砸进了手主人的眼睛。
“啊——！”
“娘，快，快走！”
那大汉眼睛吃痛，顾不得手上使劲，崖生趁机挣脱了束缚，急急忙忙地推着张大娘往屋里走。
“咣！”
崖生刚安顿好养母，还没锁好院门，就被一脚踹飞在地上，额角被沙石擦出一道血痕。
“小兔崽子，不是想打吗，老子陪你耍耍。”
那人胳膊一抡，马鞭抽打皮肉的声音在小院里响起。
“崖生……”
张大娘爬出屋子，顺着声音摸到崖生，抖抖地把他小小的身体搂在怀里。
“老不死的，你也来找老子晦气！”
“爷，不能打了，不能打了。小娃才七岁，不懂事，爷您饶了他吧，老婆子我求求您了，我，我给您磕头。银子还您，羊您也牵走，就当老婆子给您赔罪了……”
“呸！”
那人瞅了他们一眼，也懒得再多费力气，哼了一声，一把抓过张大娘手里的银子，头也不回地牵着羊走了。
“小宝，小宝，你有没有事？小宝你说句话啊，你别吓唬娘……”
“娘……对不起……”
“没有，小宝是好孩子，是娘的好孩子。”
滚烫的眼泪打在稍稍凝固的血痂上，刺得崖生控制不住地哆嗦着——
凭什么我们就要被人踩在脚底，凭什么强的就能随随便便作践别人。
一晃八年过去，即使有些瘦削，崖生已初现少年意气，粗布衣裳也难掩面容俊秀。只是衣服里，薄薄的肌肉上仍印着当年的鞭痕。它们总是在昏暗的烛火里淡淡地提醒着少年，要越来越强，才能不被人欺负，才能保护自己在意的人。
然而，不等他足够支撑起这个小家，开春的一场风疾带走了他的养母。
为给母亲下葬，他把自己卖给了一个愿意出钱的道长。
一口薄棺，一抔黄土，叩首三拜，永别娘亲。
*
“洞主，新一批货到了，属下大概验过，有几个成色很不错。”
手下稳稳当当地低着头，向首领汇报道。
烛火映照下，斜斜倚靠在罗汉床上的那人面目模糊，薄唇微启，呵散一缕炕桌上的小香炉缓缓吞吐的烟雾。
“做的不错，照老规矩办。”
“是。”
冰冷阴湿的地牢里，那道长一改和善的嘴脸，把崖生和另外九个穷孩子扔进最中间的深洞。
“听好了，洞里边儿水管够，以后每三天会有人来送一次饭。”
“我们什么时候能出去？”
“你们？”
那人突然笑出了声。
“等什么时候没有你们了，还活着的那个就能出来了。”
厚重的铁门猛地合上，铁链上锁的声音响起。
“哎！哎！开门啊，你把话说清楚！放俺们出去！”
然而除了洞里的回音，外面根本没有人搭理他们。十名少年终于反应过来——他们中，只有一个人能活着出去。
“他，他是吓唬我们的，对吧？”
崖生旁边最瘦小的那个孩子吸了吸鼻子，小心翼翼地打破了黑暗里的一片死寂。
然而没有人回答他，也没有人能回答。
沉默了半晌，一个浑身肌肉的大个子最先按捺不住，闷闷开口：
“要不先互相认识认识，俺叫大壮，今年十六了，有个人说能带俺下煤窑，挣了钱好娶媳妇，结果也不知道咋弄的就上这来了。”
一根竹竿搭上茬：
“我是听那个道长说在这里打杂一天三顿饭，有菜有肉还管吃饱，这才撇下我在茶楼的活过来了。我从小没爹没娘，也不知道自己多大了，不过你们可以叫我二皮，以前大家都这么叫我。”
崖生没吭气，他最先适应了洞里微弱的光线，小心翼翼地向洞壁挪着，把自己的后背牢牢贴在石头上。
“我，我叫花生。”
最瘦小的那个孩子又吸了吸鼻涕，小小声说。
“我今年十一。我爹上山采药让狼吃了，家里揭不开锅，我背着娘偷偷把自己给卖了。”
崖生尽量无声地蹲下，从地面摸起所有他能够到的石子——对面，有三个身影正慢慢地向着说话的人靠近。
好在花生说得快，没等他们摸清他的具体位置，另一个人就开口了：
“额是——”
不巧，这次开口的正是此时离那三个影子最近的人。
三个影子似乎互相点了下头，紧接着，那人的话刚到嘴边就被狠狠掐断，嘶哑的喘气声和手脚胡乱划拉的声音突兀响起。
开始了。
离倒霉蛋最近的大壮，饶是眼神不太好，也反应过来身边发生了什么，发出一声与身形极不匹配的尖叫，撒腿乱跑起来。
他一动起来，崖生才发现，原来刚刚动手的是一个比大壮更高更壮的大汉。而大壮最开始介绍自己，也不是故意引其他人开口，而是……真的想认识他们。
他向大壮的膝弯掷出一颗石子，又是一声凄厉的惨叫，那三人将目标锁定到了他的身上——趁着还有体力，先解决掉看起来威胁最大的。
抱歉。
崖生心里默默道。
他重新打量着局面——花生虽然小但是十分机灵，已经跑没了影，而剩下的原本一步不敢动的四个人，在连续听到两场惨剧后，都开始没头苍蝇一般逃窜。一时间，撞击声、哀叫声不绝于耳。
崖生拿着石子，瞄准离那三人最近的倒霉蛋。
“啊！”
又倒下一个。
下一个是，被崖生打中太阳穴后，正像竹节虫一样在地上挣扎的二皮。
送走二皮，那三人终于察觉到，暗处有人在“指挥”他们。
最矮的那人抬起头，环顾四周后，鹰一样的眼睛死死盯住崖生所在的石缝。他缓缓举起手，示意身边两人向那个方向靠拢。
眼见他们就要发现自己，崖生尽可能地把身体往石缝里面挤。突然，他放在身后的手摸到一个棱角分明却又十分光滑的东西，也正是这个东西，挡住了他后退的空间。
崖生从三条细细的长缝摸到两个圆洞，又从两个圆洞向下探去——
是牙齿。
挡住他的不是别的，而是一颗不知道什么时候卡在这里的头骨。
另一边，那三人越来越近，崖生攥紧手里最后两颗石子，屏住了呼吸。
忽然，在头骨下方，他摸到一把刀。
一步。
两步。
三步。
那个壮汉将手伸进石缝的同时，他踩着石块弹出，猛地把刀刺向壮汉的心脏。
然而，久在潮湿的环境里，刀刃已经锈迹斑斑，这一刺并未刺到要害，只在那人胸口划出一条血口。
崖生借着刚才弹出的力，迅速向三人的缺口处闪去。
然而最先发现他的那个矮个子反应极快，伸腿将他绊倒在地。
一双骨节分明的大手顷刻钳住了他的喉咙，他奋力挣扎，四肢却被另外两人死死压住。
脑袋越来越涨，就在他即将失去意识的时候，那双手突然放开了他。
“崖生哥快跑！”
是刚才那个花生的声音。
崖生不知道哪里来的力气，猛吸一大口久违的空气，竟挣脱了束缚，快跑两步，一个猛子扎进了水潭。
花生虽然瘦小，但极其灵活，那三人找了他一阵没找到，转而也退到了石壁旁边，暂做修整。
崖生从腥臭的水潭里浮起，动作尽可能轻地爬进距离潭面一米多高的小洞。
脱掉湿衣服，崖生稍微松了口气，只觉得头痛欲裂，浑身更是冷得不行。
听天由命吧。
崖生绝望地想——洞里没有柴火，即使有，他也不敢在这种时候生火。
突然，洞口窸窸窣窣一阵响，他努力支起痛得要裂开的脑袋，看到一个小小的身影努力地扒着石块，正试图爬上来。