众人整队继续深入后，蘑菇林中开始出现其他生物。

薇琳看见拳头大小的白色蜗牛在菌杆上缓慢爬行，留下闪亮的粘液痕迹；一群通体透明的小型蜥蜴在菌盖间跳跃，它们的骨骼和内脏清晰可见。

“至少看起来都很无害。”薇琳小声说道，她的目光追随着一只蝴蝶状生物——如果那能被称为蝴蝶的话。它有六片白色翅膀，每片都呈现出绚丽的伴彩——俗称“五颜六色的白”。

她能看到这里大都是白色、浅色生物。一般来说在自然界中，越是有毒才会越鲜艳，比如黑色、红色、黄色，能够远远地警告捕食者，我带毒！吃不了兜着走！

越往里面走，空气中开始飘荡起甜腻的芬芳，像是蜂蜜混合了月桂，又带着一丝陌生的、令人微醺的异香，让薇琳感到莫名的放松与愉悦。身体的疲惫又涌上来，大家的脚步都有些踉跄。

“就地扎营吧。”莱昂下令。

他们在一片较为开阔的菌环中央扎营。

加尔单膝跪地，从腰间的皮囊中取出六个铜制阵盘，小心翼翼地沿着营地边缘布置。每个阵盘只有巴掌大小，表面蚀刻着复杂的预警符文。

“这东西能探测三十步内的移动物体，”加尔边调试边解释，手指在符文上轻轻滑动，“只要不是人类经过，就会发出像夜枭一样的尖啸。” 他最后检查了一遍阵盘的能量核心——那些镶嵌在中央的淡蓝色魔晶石，此刻正散发着微弱但稳定的光芒。

莱昂解开腰间的空间袋，随着一阵布料摩擦的窸窣声，十几个卷好的睡袋从袋口中鱼贯而出，整齐地排在地上，每个睡袋都用防水油布包裹。

莱昂的声音在寂静的菌林中显得格外清晰，“今天不要睡得太死。”关于值守，他点了三个年轻队员，“两小时一班，最后一班必须叫醒我。”

“还有，任何人不得单独行动，哪怕只是去解手。”他说这话时特别瞪了几个年轻队员一眼，“现在，抓紧时间休息。”

营地很快安静下来，一个年轻队员坐在营地西侧的一块凸起的菌根上，警惕地注视着丛林中偶尔闪过的荧光。那些阵盘每隔一段时间就会发出轻微的“咔嗒”声，仿佛在确认自己仍在工作。

但莱昂并没有等到人唤醒他。

当莱昂再次睁开眼睛时，他的喉咙干得像是被火烧过，舌头黏在上颚上，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味。四肢沉重得不像自己的，仿佛每块肌肉都被灌了铅。

“见鬼……”莱昂嘶哑地咒骂着。他艰难地撑起身子却发现营地一片死寂，连预警阵盘都沉默着。他安排的值守队员——那个叫托马斯的年轻人，正靠着装满补给的大包裹一动不动。

莱昂摇摇晃晃地站起来，膝盖发出不堪重负的“咔哒”声。他跌跌撞撞地走向托马斯，年轻人对他的靠近毫无反应，直到莱昂用力摇晃他的肩膀，托马斯才像从深水中浮出般猛地吸了一口气，眼神涣散地看向四周。

“队……队长？”托马斯的声音像是被砂纸磨过，“对不起我好像睡过去了……”

莱昂没有时间听他道歉。他将整个营地的人一个个检查过去，多数人在他的大力摇晃拍打下能醒来。

薇琳是反应比较快的一个，女法师在被触碰的瞬间就弹了起来，眼神中的迷茫迅速被警觉取代。

“发生了什么？”薇琳迅速环顾四周，看见的是一张张眼神朦胧的脸，她把手探入腰间，紧握着匕首的刀柄。

“不知道，你清醒了就帮我去弄醒其他人。”莱昂抓紧去拍下一个人，副队长格鲁姆就在薇琳三步之外。

“格鲁姆！”莱昂单膝跪地，用力拍打副手的脸颊。那张粗糙的脸上立刻浮现出红色的掌印，但格鲁姆连睫毛都没颤动一下。他此刻看起来像个熟睡的婴儿，胸口甚至还在规律地起伏。

他的双手交叠在胸前，姿势安详得像是躺在棺材里的死者。

莱昂加大了力度，但依然没有任何反应。

薇琳蹲在另一个沉睡的队员身边，手指按在他的颈动脉上。“脉搏正常，呼吸平稳，就像……就像只是睡着了。” 她将那些不醒的队员一个个检查过去，十三个队友像被施了沉睡魔咒般无法唤醒。

莱昂站起身，看到不到一半的队员就是醒不过来，突然感到一阵眩晕。“这不是普通的沉睡，”莱昂的声音低沉得几乎听不见，“我们被什么东西算计了。”

“我们必须离开这里。”莱昂将梅留下，她应该是全队战力第三，自己带上薇琳、加尔返回来时的路，去确认崖壁上的阶梯。

十五分钟后，三人沉默地看着格鲁姆副队长用土系魔法建造的阶梯——那条他们来时小心翼翼走下的通道——已经崩塌成一片碎石。

“加尔，你能造路吗？”莱昂寄希望于金系法师加尔。

“不行。”加尔摇头苦笑，“你太高看我了。”

“薇琳你有什么主意？”莱昂转向薇琳。

“只能试一试。”薇琳深吸一口气，将手掌贴在潮湿的岩壁上。她的指尖能感受到岩壁表面那些细如发丝的菌丝。闭上眼睛，她开始缓缓注入魔力，绿色的微光从她掌心渗出，顺着菌丝脉络流淌。

那些原本细弱的菌丝立刻像被注入了生命般膨胀起来，以肉眼可见的速度交织、缠绕。但令人失望的是，它们并没有形成预期的坚固结构，而是堆叠成了蓬松的云朵状，表面布满蜂窝状的气孔。

薇琳试探性地按了按，整只手掌都陷了进去，就像按在棉花糖上一样。

“不行，”她抽回手，甩掉粘在指尖的孢子粉末，“太松软了，承受不了一个人的重量。”

薇琳走向岩壁另一侧，那里生长着一种伞盖呈扇形的橘红色菌类。这次催生出来的菌盖倒是坚硬许多，敲击时发出脆响，但稍微用力就会碎裂成片状，边缘锋利得能划破皮肤。

“像玻璃一样脆。”薇琳摇摇头，甩掉手上的菌类碎片，“连小孩子都撑不住，更别说全副武装的成年人了。”

莱昂突然拍了下自己的额头， “等等，”他急忙解开腰间的空间袋，在里面翻找起来，“我可能有些种子……”

他从袋子里捧出一把混杂的种子，这是用来当紧急情况下的储备粮的。番茄和辣椒的种子直接被薇琳排除在外。但其中一种扁平的豆类种子引起了她的兴趣，很多豆类植物是藤蔓状的，或许有用。薇琳把它挑出来，莱昂辨认了一下：“这应该是铁线藤。”

薇琳挑出几颗放在地面，魔力注入后种子立刻抽芽，嫩绿的藤蔓以惊人的速度生长。但很快问题就出现了——这些藤蔓的原始生长环境或许有许多树供它缠绕，现在的它根本无法在光滑的岩壁上固定，它们像喝醉的蛇一样软趴趴地垂下来。

“失败了。”薇琳叹了口气，看着那些瘫软的藤蔓渐渐枯萎。

几人垂头丧气地回到营地，告诉其他人这个令人沮丧的消息。所有人面面相觑，不安的气氛蔓延。

梅突然说：“也许……第五分队的人会发现我们迟迟不上去？他们会来找我们的吧？”

只能寄希望于此。

被困菌菇森林的第二天，情况变得更糟。

前一天还清醒的队员中，又有五人在睡梦中陷入了无法唤醒的状态。更可怕的是，那些沉眠的队员睡袋边缘攀上了细细的菌丝，像无数细小的白色触手。众人忧心忡忡地拔出剑割断那些缠绕的菌丝。

莱昂、加尔和薇琳继续贴着岩壁去探索道路。

薇琳眼前一直是同样的景色：左侧是凹凸不平的岩壁，上面爬满了发光的蓝色菌丝；高大的菌菇像沉默的哨兵般矗立，伞盖上滴落着荧光液体；晶花在黑暗中闪烁着诡异的微光，像是无数双窥视的眼睛；时不时有小动物从菌丛中窜出。

走走停停间，加尔突然停下脚步，他的呼吸变得急促。“你们听到了吗？”他低声问道，手指向一处蠕动的菌丛。莱昂立即拔剑出鞘，剑刃在微光中划出一道寒芒。但那里什么也没有，只有菌丝在缓慢地蠕动生长。

又走了不到一天，三人看见了熟悉的坍塌台阶，台阶上的裂痕和昨天看到的一模一样。

他们回到了原点。这个森林，像一个圆底的瓶子，装满了吃人的菌类。

三人垂头丧气地回到营地，迎接他们的是又有几人沉睡的消息。作为第三战力的梅也沉睡了。而营地里的菌丝比离开时活跃了许多，它们以肉眼可见的速度生长，每天都比前一天长得更长，现在已经能触碰到人的脚踝。

莱昂突然暴起，长剑疯狂地砍向地面蔓延的菌丝。“该死！都给我去死！”他怒吼着，剑刃割断菌丝时溅出黏稠的液体。在一次过猛的挥砍中，剑刃甩了出去，差点扎到一个沉睡的队员。

薇琳一个箭步冲上前，一把抓住他的手腕：“冷静点！你这样会伤到他们！” 她的指甲几乎要掐进莱昂的皮肤。莱昂喘着粗气看向她的绿眸，那里面倒映着自己扭曲的脸。

“这些菌丝交给我来吧。”薇琳松开手，声音突然变得异常平静。损伤的魔法回路已经愈合得差不多，薇琳估算了这些菌丝生命能量总量，觉得应该不会对自己有太大负担——毕竟这片菌菇森林甚至没有孕育出中型动物。其他人怎么看她应该已经不重要了，毕竟命更要紧。

她跪坐在营地中央，放开了感知网，圈定了从营地到来时岩壁的一段路，双手轻轻按在地面交织的菌丝网络上，逆转了魔力流向。

那些菌丝在她掌心下不安地蠕动，能量开始倒流，那些攀上睡袋的菌丝出现了细微的收缩。加尔屏住呼吸，莱昂的剑尖微微颤抖，所有人都注视着这微妙的变化。

那些活跃的菌丝突然剧烈抽搐起来，像是遭受了电击。它们的颜色迅速从珍珠白变成灰败的黄褐色，表面开始皱缩、干枯。营地内的荧光以肉眼可见的速度暗淡下去，仿佛有看不见的手抽走了它们的生命力。

莱昂看着这一幕，不自觉地后退了半步。他从未见过薇琳这样使用能力——这几乎像是某种黑暗魔法。

“好了，”薇琳额头上布满细密的汗珠，“至少暂时遏制住了。两三天内这段路都不会有菌丝生长。”

莱昂伸手将她扶起来。莱昂的手掌粗糙而温暖，稳稳地托住薇琳的手肘。她能感觉到他刻意控制的力道——足够支撑她虚脱的身体，又不会让她感到被冒犯。他们坐在营地边缘，炭火堆带来了丝丝温暖。

“谢谢。”薇琳低声道。她能感觉到其他队员的目光像细针一样刺在背上——惊讶、怀疑，还有一丝她不愿承认的恐惧。

莱昂只是点点头，递给她一杯热茶。“休息会儿。”他的声音比平时低沉，眉头紧锁着某种薇琳读不懂的情绪。

茶水滚烫，带着苦涩的药草味。薇琳小口啜饮，余光扫视营地。有人正在擦拭他的弩箭，但每隔几秒就会朝这边瞟一眼；就连一向沉稳的老卡尔也时不时投来探究的目光。

“别在意他们。”莱昂突然说，仿佛看穿了她的心思，“他们只会觉得你很强。”

薇琳摇头，茶水的热气模糊了她的视线。“不只是他们的问题……莱昂，”她放下杯子，直视他的眼睛，“你刚才扶我的时候，你的手臂——”

莱昂的瞳孔收缩了一下。

他环顾四周，确认最近的队员也在十步开外，才缓缓卷起右臂的袖子。

火光下，他手肘内侧的皮肤呈现出清晰的木纹，像老树的年轮般层层扩散，已经蔓延到小臂中部。

薇琳倒吸一口气，本能地想触碰，又在半途停住，“疼吗？”

“不疼。”莱昂苦笑，“只是……有点痒，像蚂蚁在皮肤下爬。” 他顿了顿，“我本来打算这次任务结束后就休假。这是一个诅咒，我每年特定的时间会发作。”

“诅咒？”

莱昂点头，手指无意识地摩挲着木纹边缘。“家族遗传的诅咒。我祖父、父亲都有……传说是我祖上杀死了一位森林半神，那家伙临死前下的诅咒。”他的声音越来越低，“我们叫它‘自然之罚'。”

薇琳注意到他说“杀死”时嘴角的抽搐。他轮廓分明的脸上，流露出疲惫与挣扎。她突然意识到，这个总是沉稳可靠的队长肩上，一直扛着她无法想象的重量。

“每年一月都会发作？”她低声问。

“嗯。通常提前两周开始出现征兆，所以我每年这时候都会请假。我本来打算这次任务结束就请假的。只是不知道为什么这次会提前……”莱昂卷下袖子，遮住那截非人的皮肤，“我通常会找个森林……变成一棵树，再变回来。大概三周时间。”

“完全变成树？”