齐石有近一个月没见到主子了，他双膝落地，重重磕了个响头：“主子！”

若搁日常，徐渭身边的小厮也不用行此大礼，齐石心里清楚，他和于嘉能平安的在山上养伤，全赖主子不顾自身性命，引开了搜山的人。

徐渭打量着他，见他行动自如，遂颔首回应：“恢复得不错！”

还没等齐石说话，就被木琴热络的大手扶起来：“齐石，你终于回来了！”

三人快步去了徐渭书房。

他坐在书案后，命齐石讲讲回程的情况。

“自您走后，山里下了暴雨，我和于姑娘只能去更远的山涧拾柴火，正好赶上了香夫人派来的搜山人，还好姑娘机警，拉着我跳水屏息才躲过去。后来，那些人就被叫了回去，说是在禹州附近发现了一行人。过了半月，我们养好伤就走陆路回来了，一路无事。”

木琴听此，眉毛乱飞地说起了主子的睿智，将那些人耍的团团转。

正说得起劲，被齐石拽住衣袖往下压，木琴愣了愣，在看到他的眼色后，瞬间明白过来，就开始给齐石搭话头：“不对啊，怎么只你一人回来了？”

齐石暗里朝他比了大拇指，又抓紧看看主子的神情。

徐渭手里正握着严贞给的策论，听此话，也慢慢抬了头。

齐石就知道，他还惦念着于姑娘，快速说：“于姑娘自进了京，就非要和我分开，还不准我跟。后来，她甩了我就不见踪影了！”

徐渭淡淡点头，转而拾起笔，在信笺上艰涩地写了起来。

他写的不是策论，而是给恩师去信说明自己的思量，正如他与师兄所说，他觉得非雷霆手段不能拯救腐朽的朝政。

但他也深知恩师的性子，秉承的是“礼法并重，宽猛相济”的大儒思想，近年还有点谈玄论道的避世倾向，而自己此番破釜沉舟的刚猛路子，不是清流的为官之道。

他何曾不想做无愧于心的士大夫，爱惜儒臣的羽毛，可官道维艰。

他叹了口气，又团了一稿，自己“辩法论道”的功夫跟恩师差远了！

半晌闭了闭眼，他说服自己还是平铺直叙吧，再多的技法也压不住恩师的怒火，这信晚一天发出，就免不了再有其他师兄骂上门来！

他在信尾压了一朵梅，才慢慢阖上信，递给木琴寄出。

夜已深，他起身立在窗前，推开阖木窗，双手背在身后，静待潇潇雨歇。

而另一边，袁祎也是夜不能寐，一半兴奋一半担忧，虽在宴席上让严贞吃了鳖，但他走时明晃晃地挖墙脚，拉拢徐渭，也不得不提防。

沉心思量会儿，终觉得明日早朝后，要约徐大人谈谈他的升迁规划。

可早朝时，发生了一件了不得的大事。

司天监监正回禀，三日后有“天狗吃日”的天象，民间议论纷纷，说是因最近朝堂杀伐过重，这是天罚人怨。

嘉庆帝虽年老了爱攒小金库，但是盛年时也曾有着旷世伟业的抱负，要不也不能在早些年颁布“改土归流”收拢中央集权的政令了！

奈何，皇帝越老，越在意史书怎么评判自己在位时的功绩，最见不得就是神灵降罚的说法。

皇帝震怒，瞪眼道：“邓瑛，朕限你锦衣卫一日内平息民间谣言！”

邓瑛应“诺”后，严党开始围堵袁祎，将天罚归咎于他出的严刑峻法的馊主意。

袁党也斗鸡似的，与严党拼起嘴皮子，吵得皇帝愈发的暴怒。

但事情终归要解决啊，嘉庆帝点礼部尚书孙颐出列：“你说说，如何应对？”

按律法，发生长时间的日食，需要举行救护仪式，不仅皇帝和朝中大臣要斋戒、祭告天地，皇帝还要修省，反思施政过程的失德行为。

孙颐回禀：“据臣观测，本次日食持续时间会超一刻钟，中间还会有初亏和食甚等异相，照例需要举行一级救护仪式。”

此话一出，底下官员们俱跪地哀嚎，唯有龙椅上的皇帝沉着张长脸，镇定自持。

但礼部尚书主谏的救护之礼，明显令皇帝心里不喜了，如若这么做，岂不是要昭告天下皇帝错了？

袁祎可不能任由严党胡邹，这样发展下去，没准一会儿还会主谏皇帝大赦天下，那岂不是让严贞的龟儿子钻了空子，于流刑处罚中得到赦免？

他扬声：“臣有事启奏。”

皇帝近来十分得意这个甚懂帝心的太子太傅，他沉声：“袁爱卿，有何奏？”

“臣认为，不宜举行救护之礼！只需以青词上疏天地，天地受到天子的真诚感召，自会令群阴退伏！”

皇帝一听，欣然应允，随即问道：“哪位爱卿愿意执笔青词？”

平日里喜欢阿从帝意的官油子都低下了头，默不作声。写词容易，但是写得能感召天地清退日食，自问做不到，明显这可是个大坑。

而且，谁会傻得跟严相对着干？

袁祎遂举谏：“都察院副指挥使徐渭，师从大儒杨继茂，文采斐然，堪当此任！”

皇帝再垂问，徐渭出列应声唱“诺”。

出了太极殿，徐渭与袁祎同走，稍微落后半步显示对上官的尊敬。

袁祎在朝堂上豪掷狂言，将徐渭推出来绝不是为了害他，他怕年轻人看不懂，就解释道：“圣上在意的是取消救护之礼，青词写得好不好不重要。明日你写来，我帮你润色，一同呈送养心殿，保你平安无虞，还可能官路亨通。”

徐渭颔首，表示感谢他的提携。

袁祎看他神色里的感谢不似作伪，心里也熨帖了，继续嘱咐：“那个劳什子策论也不必写了，有圣上裁定，太子太保自是胜券在握。”

说完，也不等徐渭回应，自顾上了车驾离开。

徐渭拱手相送，目视袁祎车马不见影后，才打道回府。虽是盛夏，但经历早朝后，徐渭的冷汗已浸湿了后背。

木琴赶忙递上热茶，疑惑道：“主子，可是发生什么事了？”

徐渭食指一下一下轻敲着白瓷，半晌才出声：“今日严党妄图让圣上发布罪己诏，再大赦天下放了严世杰，幸而被袁祎乱中力挽狂澜。”

木琴也大为震惊，严相在朝堂上翻云覆雨，势力实在不可小觑啊，又担心道：“袁大人能赢吗？”

这时候，车驾猛地刹车，白瓷杯因拿不稳，内里茶水尽数泼到了门帘子上。木琴反应过来，怒斥：“齐石，怎么回事？”

齐石勒紧马缰，朝门帘内的主子低声说：“锦衣卫指挥使邓瑛突然冲出来，拦截了我们的马！”

徐渭脸色一变，与木琴耳语：“速去确认于嘉在哪。”

随即他弯腰掀帘而出，身姿如松的站立在车辕上，低头审视着马背上的邓瑛，看邓瑛没事人似的嚣张，徐渭紧皱眉峰，先开了口：“邓指挥使找徐某，可有要事？”

邓瑛刚才还面无表情，此刻突地勾起唇角，反问：“徐大人，可猜到何事？”

那斜佞的语气，逼得坐在车架外沿上的齐石紧握了拳。但邓瑛阴毒的名声在外，再血气方刚的汉子也不得不收敛怒气。

“邓指挥使在朝堂领了皇命，限一日内平息谣言，这会本该处理堆积如山的案件，却突然截断了徐某，想必是为了案子？”

邓瑛用舌尖顶起上颚，这是他每每兴奋时，压抑自己的惯常动作。他打量着面前这位朝廷新贵，自己最喜欢他这般动心忍性的玉冠公子了。

邓瑛紧了紧喉咙：“无事必不能拦住二品大员的车马，尤其是爱弹劾官员的都察院。我奉严相之命，特来向徐大人转达一句忠告。”

“轻与必滥取，易信必易疑。”

又是一番离间自己和袁祎关系的话。

徐渭清楚，递出的话无甚稀奇，重要的是谁来递？严相请了锦衣卫指挥使邓瑛出面施压，其警告之意昭然若揭——不要再伙同袁大人，一起走向深渊了！

徐渭颔首，语气平静：“邓指挥使的话，徐某收到了，若无其他事，先行一步。”

邓瑛摆手，吩咐手底下人清出道路，放行徐渭。而他自己则回转了马头，紧盯住离开的车驾，再次慢慢顶起上颚，低声喃喃：“好一个徐某！”

邓瑛对徐渭的兴趣异常强烈。

于嘉这会并不在津沽，而是被她娘提溜在身边，一同赶去京都衙门仓部司，两个帮众坐在车辕处，手里牵着绑在她手上的麻绳。

这是今日她哼唧第六次：“娘，我要如厕。”

于娇岚已看穿了她的小九九：“给我憋着。”

“不是，我堂堂一个善堂会长，被绑出门，传出去哪还有面子？”

于娇岚的火暴脾气，一点就着：“你还要面子？失踪了四个月，还让朝廷端了我袁州分部！我怎么就摊上你这么个惹祸精！”

于嘉不由万分后悔，干嘛跑回她娘身边晃悠，如今天天绑着手，成罪犯了！任凭自己各种花言巧语、撒泼耍混，这愣是油盐不进。

而此时，木琴已得知她不在漕帮总部，去了官府的仓部司，与她娘一同处理帮务，但没见到她本人，内心总也不踏实，只好回去请示主子。

徐渭沉吟片刻，道：“备车，我去仓部司。”

他知道，于嘉对邓瑛的恐惧：一个能面不改色手刃死士的奇女子，却在听得邓瑛名号时，瘫坐着瑟瑟发抖。

去远远看一眼也好。

及至仓部司所在的宝刹胡同，徐渭吩咐木琴道：“不要靠太近。”

木琴应诺后，与齐石窃窃私语：“最近主子怪异的地方不是零星半点。”

徐渭端坐在车厢内，目不斜视，也没有透过窗隙去寻找那倩影。他在内心暗暗警示自己。

直到一声“出来了”由车辕传入内厢，徐渭才松开紧握的双拳，涩然地问：“她还好吗？”

这时候，齐石才明白木琴说的怪异点，掀开车帘就能自己确认，非硬是装看不见。

齐石抢先答道：“说不好，于姑娘被绑着呢。”