自获得朝廷拨款后，慕名而来的善人络绎不绝。
连日来，于嘉忙得脚不沾地，几次发狠去听徐渭的授课，可都被庶务缠身。
浑浑噩噩的一日拖过一日，到头来竟一次也没去成。
不免，心生遗憾……
月头里，钱老板为慈善会引荐了一位江南水乡的商贾，多金且轻狂，见了几回都不捐出真金白银，总以空头银票吊她的耐性。
这日，商贾把她约在了津沽城最能销金的茶馆。
随侍者绕着仙鹤纹雕的梨木旋梯，涉阶而上，听得婉转悠扬的古琴声，她微转视线。
一楼亭台水榭中央，流水迢迢，轻纱缭绕间是一位琴艺大家在演奏，还只专供一桌茶客消遣，不等再细瞧，侍者便弓腰打开了雅间门。
商贾姓薛，是个惯常纵情享乐的浪荡子，还自诩“真名士自风流”。
他背靠软枕，落座于黄花梨木圈椅上，迎着门开，低哑开腔：“于会长，来晚了！”
说完便倾过身，垂首摆弄茶案上的斗彩杯，热水冲入霎时茶香袅袅，随即一杯茶放在她落座的案前。
那人又拉长调子：“不过，自古窈窕佳人都有晚到的特权……”
于嘉被他的一番假名士腔调扰的头疼。
遂直奔主题：“薛公子，今日唤我来可是决定好捐赠的数额了？”
他纠正：“唤我薛郎！”
……
她暗里翻了个白眼：屁个郎！
屋内博山炉里燃着浓重的香料，气味刺鼻，她再无耐心与之扯闲篇。
“近日事情繁多，若薛公子还未下定决心，那我就不多叨扰了，改日在慈善会署所恭候大驾。”
说完，就起身踏出了隔间。
木梯刚转了一半，身后那人竟追了来。
“嘉嘉……”
“我倾慕你甚久。朝思之，暮念之，只要你答应了我，你说个数额，我全都给你！”
作呕的深情语调逼得她不敢回头，只闷声加快了步伐。
那人还不死心，大步而跨，一把拽住了她袖笼。
“嘉嘉，你可是害羞了，才不应声？”
于嘉实在忍不住了：“我是怕张口就吐你一脸！”
扑哧——
竟有碎催听了梯角，喷茶声袭过耳畔。
她面色微调，扯起一丝冰冷的笑，怼天怼地的话溜到嘴边又绕了回去：“晨起身子不适，不想失信于你，就硬拖着病体来了。”
迎上那蠢不自知的眼眸，她恶胆突生：
“薛公子，我已心有所属，若你愿予我全部身家，均捐赠给善堂，那么我也不是非那人不可。”
他被挑战了情深，瞪着宿醉的肿眼，涩然强撑：“男欢女爱怎可用银两评估！”
说完便高尚地一甩长袖，气鼓鼓离开了。
她扭过头，嘲讽嘴角掩在了抬起的袖笼后。
不意间竟看得茶馆门口有一身影——
那人生得样貌好，身姿如松，肩宽窄腰，惹得路上行人纷纷窃头张望。
不正是最近妇人街头巷尾、口口相传的——徐官人吗？
不作他想，她两步并一步，急匆匆地朝楼下人影而去。
可赶到他刚立的门边，左看右看，那人愣是没了踪影。
……长了翅膀吗？
这时，竹桥嗑着瓜子慢悠悠驾马车来了，她赶忙问：“看到他了吗？”
竹桥讶然：“……谁啊？”
于嘉瞪她。
看竹桥半天不上道，又叹了口气，接着说道：“你去驿站问问，徐大人何时动身回京都？”
竹桥连忙“唉！”，内心茫然：少主这脾气见天得捉摸不定。
马车疾驰而出，一阵冷气拂过。临街字画摊上翻了书页，那人腰间系的涤带也随之飘动。
徐渭垂着眼，长身而立，一目十行地扫视着摊主自负的“真迹”。
木琴顺着马车方向看，心内嘀咕：明明是熟人……
从于嘉左顾右盼的巡视，主子就带他避到了这犄角旮旯处，还呵斥了他将要摆起的手掌。
待马车离远了，木琴犹豫地提示：“主子，她走远了……好像没看到咱们……”
徐渭看了看木琴，淡淡问道：“你很期待？”
木琴被问得一噎，顿了顿，忙不迭追撵他大步离去的步伐，没成想却被摊主一把薅住：“看这么久，书页都快翻烂了，怎能一本不买？”
他刚要理论，便看得主子回头睨着眼，悠悠出声：“假的，我为何要买？”
木琴得了主子提示，连忙甩开袖子，蓄声道：“赶紧撒开，竟做些骗人的生意，还好意思张狂？”
徐渭背着手，回驿站沿途目视着经停多日的港城。行至拐角处，路遇一妇人与夫郎站在路当央撒泼耍浑：“你……走出了这个门，就别再回来，老娘把话立这儿，再见你踏过门槛，便一刀砍了你！”
他皱了皱眉，立刻调头到岔路口，重选了一条路。心内却想到：看来，这津沽城盛出蛮女子。几日不见，那骄横女子竟转了性，为募捐，对那等浪荡子的调戏也能隐忍不发。
……可见，恩师勘破人性之深：隐在她温香软玉的皮囊内，有男子一般的韧性与蛮性。
想到此，他嘴边溢出一丝笑，但很快又压了回去。
……
一盏茶功夫，软榻上堆叠的账册就有半膝之高。于嘉探过身，去够薛砚手边的那本。
近日，慈善会副会长身子抱恙，耽搁了不少事务，便推荐了办事稳妥的录事官——薛砚，帮她从旁理事。这人也是上次盐棚闹事，在众人面前崭露头角的黝黑书生。
展册复核，新旧对比的笔迹十分醒目，那苍劲有力的笔锋看得她赏心悦目，寥寥几字就将之前副会长长篇大论也说不清楚的账目，梳理得透彻明了。
她心内叹服：人才啊……与前世徐渭的字迹也惶不多让。
不由好奇：“你既考上了秀才，为何不一鼓作气，继续科考？”
钱老板的儿子考上秀才后，便一边在知府衙门挂名，一边继续备考。十年寒窗苦读，能支撑信念的不就是金榜题名，光宗耀祖嘛。
黝黑脸上挂了一丝羞红，一掌距离内，被她扑闪大眼瞧着，他不由得咽了口口水，低声道：“寒门学子，哪有什么一举中地、光耀门楣的幸事。”
于嘉心下了然，朝廷吏治腐败，科举制度早已不是单纯的选拔贤能之地，而是充满了权贵交易和分党乱斗的泥潭。对寒门子弟来说，即使满腹经纶，读书读到骨血里也未必能够一展抱负。
她轻声叹道，“你的才能不该就此埋没。我相信，总有一天，寒门学子与贵门儒生能同朝为官，任人唯贤。”
薛砚听后，眼中闪过一抹期待，他时常抱着朝廷邸报彻夜啃读，自是悟到了一些别样风声，凑过头：“据说，朝中有人推举考成法，立限考事，以事责人，寒门也许会有用武之地了！”
于嘉口里咂摸着“考成法”，她有点记不清了……
“是六部里哪个衙门敢公然与吏部奸相叫板啊？”
“嘘……”，薛砚紧张的朝窗外张望，见四下无人，用只容对面一人听清的音量低语：“据说是都察院的御史”
于嘉心下一咯噔：不会是那位吧……
忽又想到：前世徐渭因恶名遭锦衣卫阉刑后，被贬蛰伏几年，才被引荐重回朝堂，所以这事该不是他。
轻吐了口气，一番过后，她再无心思打听朝中吏治改革，目不斜视地继续理账。
此间事毕，薛砚抱着半人高的书脊离了去。
日头微落，斜斜打在了脚踏上的一双珍珠素纹绣花鞋上，照得珠色圆润，行走间露出一抹窈窕的鞋尖虚影。她移步至窗前，闭眸浅憩。
竹桥进了门，放低了声与她回禀：“主子，方才驿站里见到了木琴，他忙着为徐大人跑腿送书，先行一步回了京都。”
“嗯？”，她睁开了眼，斜阳下映的弯唇不点而朱。“可问了，他何时回？”
竹桥点点头：“方才我回来的路上顺道去了趟盐棚。估计这会徐大人也在回京都的路上了。”
她闻言面露迟疑：“也差不了多少功夫，为何非要一前一后、分道而行？”
竹桥晌午也是这样问的木琴。
当时，木琴斜挎着一个锦盒急着上马。
竹桥不敢凑到徐大人面前问，紧紧扯住木琴的马缰绳：“你不说，不许走！”
木琴无计可施，抿了抿嘴：“我赶着为主子同窗好友沈炼，送去书籍的序章。因着津沽城诸多事宜耽搁了进度，原定于明早拓印的原稿如今只差序章便可装订成册。”
徐大人一诺千金，紧着写完好友嘱托的那部分文稿，催促着木琴抓紧送去。
乍一听，指尖竟有心灵感应般一阵发麻。
纤细手指虚虚地依着窗沿的菱花棱角画样，“沈炼……”，她重复着这个名字，仿佛曾在哪听过。
竹桥疑惑，怕自己记错了名字：“该是姓沈。”
接着又挠了挠头，不确信地说：“可能是单字一个炼。”
于嘉回头，神色犹疑地慢慢靠近面前人的耳畔，又猛地抬高了音量：“你个糊涂虫！”
吓得竹桥一个惊愣，紧接着觑到她眼里的捉弄，含着怒气一股脑跑开了。