巧文是被一阵清脆敲门声扣醒的，她去开门，一个小役满脸歉意，道，“娘子，我家王郎特地派信一封，本当亲自登门，无奈今日一早主薄携他去了淮阳县，他一定要我亲言转述，真不知刘探花与你家夫子是如何了，他们本交情好得很，万般皆在他，娘子千万莫挂怀。”

说罢，递过一信，看出很急，连折子也没捏好，她笑笑，接过，“无事，回过你家郎君，这不算什么，让他不必自责，他能帮我已是感激不尽了，巧娘无事。”

小役离去，巧文关了门，坐到案旁，没别的想法，只觉有些饿，还好睡得不错，如今醒来竟像是成长了一大截，昨日之事在心里起不了波痕。

她竟有些无畏之态了，倒在想，悲伤是没用的，她也却无那般心绪了，这事细想想也没什么，她得平静些，这事才能翻篇。

她深吸了口气，站了起来，环顾四周，空荡荡的，四郎去演练还有几日能回，薛枝那边今日应是要迎那广州来的一位大儒。

她，做什么呢？

要不，今日便放一天假？

左右这般事情，放松也成当然。

有了此般念头，心便雀跃起来，从前日子也算不上忙活，可跟明确意义上的放假还是不同。

她一拍手，回了房，再来时，一身素色窄袖裙，身下料子也很普通，便如普通人家女郎般，再无一丝大人家的气息。

还带了竹帽，虽没有两旁遮纱，可也挡了太阳不是。

如此般，轻松，自由自在。

没骑马，那在城里不方便，何况哪有她这样人家骑马的，不若就租匹驴，她还没骑过呢。

这一日，她带足了铜钱，闲下来，看那河道里龙舟，看各处市集忙络，她还有个古怪爱好，便是偷溜到哪个里坊，装作是本地人，观察她们的生活。

上午，她途经打木器的，画像的，当行，最终看了一个多时辰的打铁。

那汉子挥舞着锤子，一下下，孔武有力，每落一下，便打在她心上，她没隔得很远，就在那匠人大院里看着，周边人走走停停，只有她伫立原地。

那人丝毫不受影响，依然不停。

“铛——”

“铛——”

“铛——”

这铁匠许是打了很久，许是从巧文来前才打，反正等她数到一千下时，正停。

火烧着，竟没注意，那几万下的剑已成——

锋利着，发出夺人的光。

只一瞬，巧文便要了。

等付钱时，那铜币竟不够，铁匠没说什么，将剑依然挂了起来。

她看着，强烈的预感，此一去便不得见此剑了。

她许是有些疯了，问铁匠。

“钱不够。你又不能留。”

“那，我做些什么？”

铁匠没说话，将东西收拾了，唯独火没关，又拿了块铁放置炉案上。

“铛——啪——”

锤子歪了，却还是打在了铁上，一枚枚铜币四散着，均投入了那火炉中。

锤子再起，却没落，铁匠终于抬头，看过来。

“娘子，你好大胆子。”

“师傅，你这剑能为我留着么。”

铜币在火炉，变软，化开。

铁匠重又抡锤，“你去罢。”

来时没带车，此下悔了，再来时，那剑还在，人却不见踪影。

火已灭，案台空，唯有一筐子的水，像黄色的水。

她走过，将钱帛投入那水中，去将剑取来。

果真是把好剑，一折，一半人影，一半日。

转身，恍然一人，铁匠稳步走来，身子大的地也要重几分。

手里一个黑黢黢的木匣，扔来。

“娘子，请用此匣。”

啪的一声，匣转了人手，她接过，合上。

“多谢。”

高马嘶鸣，再望铁匠，院里已无此人。

她疑惑，再下马，见那钱帛仍在，散在地上，那黄水却不知没入何处。

一惊，回身，这院落也像是要消失般，她惊觉，一步步走出，上马，再也不回。

回程时，她用了饭，竹帽早已取下，这木匣寸手不离，一个人，拿了剑，别人便不会轻易断定他的身份地位，过往经历，从哪里来，要到哪里去了。

他们只会惊奇，讶异，暗自揣摩，此刻这般，这人要干什么。

出了店，木匣缠在马背，倒与夜色融在一起，看不出来了。

到了店里，马却无处可放，这马她见着喜欢，便买了。

却忘了何处有落点。

慢慢牵着，上了桥，便引在后院罢，那里有草，有地。

马悠悠摆动，倏尔一停，前方桥上，正也来一人。

几日未见，却觉隔年。

巧文没有再动，薛枝一步步上了来，认真看着她。

哪怕风动，他也随着这人去看一看。

巧文内心平静，从望见他时便是，此刻他一步步走来，也是。

哪怕他望着她，也是。

直到薛枝在她身前落定，也是。

很久，他才仿佛看清了，垂下眼去，再起时，轻一笑，很温和，眼里有光，一如平常。

“巧娘，走吧。”

“我们回家。”

此刻，泪如绝了堤往下，止也止不住。

一只手缓缓牵来，拉过一人袖子，两人慢慢向前走去。

远处月如血，几缕黑云遮了下，又恢复了色彩。

店外不止一马，几人立着，神情皆是肃杀，他们是夫子的部曲，是还要将薛枝带回的。

店内，一人轻声说着，一人安静听着。

店外，也有这般两人。

不过两人俱在久思，谁也没发言。

一人是薛百貌，一人是四声平管家。

各个在亮处，灯影在脸上晃，各自一叹息。

薛百貌将酒盏桌上一放，“这刘探花也太伤人了。”

管家问，“参军可知为何，听起与夫子有关？”

她摇摇头，“这，我也不知。”

“只是再有恩怨，也不该波及那小娘子。”

她叫来酒家，换热酒，一饮而过，身体这才好些。

管家点点头，“今夜参军便是为巧娘所来？”

“不错。”薛百貌感觉肚子又一阵痛，可官场上哪能没有几般如此经历呢？

倒也忍下去，面色如常。

想起今日之事，她不由严肃了些。

薛枝带着几人来她那宅子，她见时，像是坐了许久。

她看出，此人气极，可也平静。

想起府里的闲话，心里便有了些大概，收了玩笑，直入主题。

可他却分字未提，转而不咸不淡与她商谈衣肆之事。

他不发，她哪能说，只好先听了。

她其实不盼望他来的，她与四声平甚好，偏偏这个堂弟也是开衣肆的，她在其中，实在不好作为。

按理说，她作为参军，早应对其巧娘那衣肆打点一番，可如今，连个文书也没经她手。

果然，一上来，他便说，“二姐，你偏心甚矣。”

他不让薛百貌反驳，继续说，“听闻刺史欲托巧娘改学子服，又听闻那秀郎欲以巧娘所制宋衫进宫。”

她张张嘴。

“还听闻，端午佳日，官府以此衫落杭。”

“巧娘来扬不足一月，二姐，你真是被蒙了心。”

郎君说话甚是刻薄，可她也无言以对，族里常问为何不拜贴而下，她总是托词公务甚忙。

她不是个精明能干的，当初得了此职，叔父叔母没少出力，若说薛记是她家第一个大生意，她便是她们家第二笔。

她回避眼神，只一味喝茶。

“二姐，巧娘背后还有我，还有夫子，你若一日不离扬，这便一日避不过夫子去。”

她一听，抬头，这是在威胁了。

面前郎君似在思索，没看她，没把她放心上，他抬眉。

“二姐，你去找四声平，如今他家谁管事你最清楚，言及要合营。”

心中那气还没上来，便下了，她一愣。

“如……何合？”

“你们怎么与四声平合，他便如何与巧娘合。”

此话一出，一切大白。

别的话都多余了。

她是很愿见到此等光景，两家不对立，那一切都好说，她便是帮一百次忙也不在话下。

只是不明白，为何薛枝却欲居于下等，此般受桎梏良多，再也不能随心所欲。

她不明白，只要将此事作成。

将此话与管家交付，再看对方，不显山不漏水，看不出什么。

虽说此事匆发，她也要问问成的几率。

“五成。”

管家如此说，“目前依参军所言，五成把握。”

她点点头，已是不少了，不知具体条件，只凭合营，便能定下五成心。

“其余某不敢断言，此乃斟酌大事，需与巧娘面谈。”

“无妨，老兄，这便交于我。”

两人起身，事情有望，薛百貌身也轻松许多，“不是我说，你们身家加上巧娘那一双手，李掌柜下次都不需再入蜀，那简直是板上钉钉的事。”

掌柜笑笑，那便太好了。

另一旁。

“我已与二姐说及与四声平合营之事，不日那管家便来了，我们做好准备。”

“嗯。”

另一人泪好不容易止住了，依然安静听着。

外间打了响——

“郎君，二更天了，该回了。”

他转身，道。

“巧娘，你听我说，这一月，我要去南边安排那边学子北迁之事，衣肆开后，你攥够钱，你去松平书院，将那里学子脩束包下。”

“南边是哪？”

巧文站起身，她没想到薛枝要走，还忽然要走。

薛枝回头，笑笑，手往袖里一拿，“一封信，没送出的。”

说罢，他便走了，没有别。

巧文看几人夜里匆匆夜行，直到望不见身影。

一低头，手里信在。

再一回头，李佑朗骑了驴赶来，看前方远行身影，一回，下了驴。

“你……”

他败着身子，眼里却有怒，这些全凝在一起。

马一叫。

“我教你剑。”

眼都干了，流不出来泪了，只是还涩，她深吐一口气，笑道，“你再说我又要哭了。”

“好不容易才止住。”

李佑朗上前一步，笑道，“那我再把你哄笑。”

一笑，泪又真的下来了，李佑朗真笑笑，递过一片荷叶，身上还是长衫，头上竹帽未去。

“没帕子，将就点？”

巧文很快止了泪，瞪他，“走罢，与你讲讲那日的事。如今想想，倒是人生一件趣事……”

“好嘛。”

“你不真闻闻，其实上面有荷花香的。”

“我特意带的。”

“……嗯鼻子不透气。”

“那明日我带你去闻，那连着根的，还能见小鱼上面游，周围一片绿叶，只在中央，竟开了这一朵花，明明不是开花的时候……”

“……”

翌日，巧文真站在了一片荷花池里，风一吹，真能闻到荷香。

她大笑，对岸边人大声，“你说得不错——”

“我真闻到了！”

那边传来一阵笑声，模糊着，也在大声，“我就说吧——”

“风又来了，你快抬头——”

巧文真去望，接连无毕的绿叶拨动着，放纵，自由。

她仰天大呼，安静的群山听得到回音。

不久，多了道杂音，凌乱，却仍有度。

“巧娘——快往北边划——”

“人来了——我们要走了——”

她听到，一坐，使力划起，耳边声犹如她的鼓，指引她独自划过这条独属自己的龙舟。

“嘿——不许跑——”

“你们两个小孩——”

“不许跑——”

李佑郎跨上马，身姿在风中飞立，身穿圆领袍，