日历一页页翻过，十二月中旬，秋季学期来到了最后一周。在放圣诞假之前，军校生们要先历一道地狱级大劫：

期末考试。

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周日，狐朋狗友四人组聚在图书馆埋头苦读。

事有轻重缓急，考试也不例外。

比方说老魔头霍根教授的《军事地理》，复习优先级向来非常极端——不是最高，就是最低。像裴兰顿这样A等保底、S等只差一步的，优先级最高；像芬奇这样D等都要靠天命和玄学的，索性连书都懒得带了。

“冲沟、崩崖、时令河、有滩陡岸、无滩陡岸……”

裴兰顿翻着地理书，低头背诵地图符号。

芬奇一脸绝望。

过耳的每个词都和刚拆封的一样新。他想起霍根教授那张蜡纸似的老脸，血条先空一半，再想起明天还有一门近身格斗考试，另一半血条也空了。

教官之中，芬奇最怕的就是曼宁。

霍根老头儿再凶残，毕竟也是教文科的。当堂骂人属于精神攻击，只要脸皮厚，唾沫星子的杀伤力就十分有限，曼宁则相反——从不动怒，但经常上一秒还轻轻按着你的肩关节讲解动作，下一秒就冷不防来个无情直臂锁。

死不了，但随时能让你死。

这种杀伤力深不可测还主动隐藏的类型，正是芬奇最畏惧的。

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“补什么地理啊，周一都活不过了。”

啪。

芬奇以脸拍桌，丧气冲天。

“周一？你指格斗考试？”格里夫头也不抬，专心梳理军事发展史笔记，“放心，超简单，我们咨询过学长了。”

切菲妮潇洒一旋笔，顺口接了话：“首先，假人当靶子，你发动攻击，然后助教发动攻击，你防御。曼宁站在旁边打分，一下都不会沾你。内容我们也摸清楚了，徒手格斗十二套，钝器格斗九套，利器格斗三套，枪械格斗两套，顺序抽选，每人最多五套，毫无难度。”

“这么枯燥？”

裴兰顿有点意外。

全是死板的规定动作，自由发挥空间极小，文森特连使绊子的机会都未必找得到。

这可不像曼宁的教学风格。

芬奇下巴垫桌，有气无力地抬起头，身体照样皮囊一样耷拉着：“你们问那学长是道森班的吧？哈斯汀班比这更简单，还有二十分笔试可以水呢。”

“什么？！”

格里夫和切菲妮大惊失色，同时瞪向他：“三个班考的不一样？”

“两位，你们对曼宁是有什么误解？他哪一点看着像是会让你们混过去的样子？”芬奇冲这俩傻缺Alpha翻了个白眼，头一偏，又跟颈骨断了似的瘫回桌上。

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惊闻噩耗，格里夫笔记都没心思整理了：“所以曼宁班怎么考？”

芬奇不吱声，继续趴桌作死鱼状。

切菲妮推了推他：“问问你哥去，他不也曼宁教的吗？”

芬奇：“不问。”

一群人盯着他的后脑勺看了半天，才听他蔫巴巴地说：“……我对自己的死法不感兴趣。”

众人：“……”

半晌，又听芬奇气若游丝地道：“好吧，其实我问过了，我哥没告诉我，说要保留悬念，到时候才能收获最多的惊喜——我早怀疑他不是我亲哥了。”

格里夫和切菲妮大眼瞪小眼。

“怎么办，再找个曼宁班的学长问一问？”两人征求裴兰顿的意见。

“没必要。”

裴兰顿笑了笑，从标满注记的定向行军图上抬起头，淡定地分析：“以曼宁对肌肉记忆的要求，他的考试肯定不是周末打个突击就应付得了的，透不透题差别不大，顺其自然吧。”

切菲妮支颊一叹：“……听着更绝望了。”

格里夫沉重地点了点头：“虽然不是很想承认，但你的推测十有八九是对的。”

“呜呜！”

芬奇受到刺激，发出了痛苦悲鸣，整个人瘫在桌边剧烈抽搐了一下，犹如死鱼回光返照。

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见三人丧成这样，裴兰顿余下的一句分析也说不出口了：曼宁班的格斗考核，大概率会是一对一强对抗模式。

曼宁是策略型实战派，又兼具Omega非凡的洞察力，根本不需要十几组标准动作才能判断一个学生的格斗水平。面对面一套防御连招，几秒钟，力量、平衡、控制力、协调性、反应速度一览无遗，就够他打出公允的分数了。

裴兰顿喜欢这种方式。

暴力，干脆，一锤定音，最重要的一点是——筛选力极强。

他比谁都希望能在曼宁面前脱颖而出。

MPE-004，基础近身格斗，哪怕这门课曼宁只给一个S等，也必然是他的囊中之物。

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次日，考试周，周一。

下午十二点五十分，三人组押着腿肚子发软、经过厕所就想拐进去的芬奇抵达了格斗教室。

一进门，迎接他们的是一张五米长桌。

它拦在前方，上面杂货铺一般摆满了各类护具和武器。左侧是全指手套、头盔、防风巾、护腕、护肘、护膝和防弹背心，右侧是单膛手枪、突击步枪、匕首、短鞭、直柄斧、伸缩警棍、钩索和一盒红色粉末弹。

曼宁与文森特身穿作战服，背手而立，一左一右分守两侧，等候着今天的二十二位考生。

赫然是一座暗藏杀机的屠宰场。

“厕！所！”

危险的气息扑面而来，芬奇瞬间爆发出了超强求生欲，反身一拧，夺路而逃。

裴兰顿一个没抓住，人就泥鳅似的溜了。

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“现在，我将介绍今天的考核规则。”

十分钟后，格斗教室内，二十二名考生和往常一样规规矩矩站成了两列，脸色算不上好看，都惴惴不安地等待着命运揭牌。

曼宁信步从中间走过，说话声清亮：“这次期末考核，你们将会正面遭遇一对一攻击，来自我，或者助教。攻击是完全随机的，内容不超过本学期课纲。请暂时忘掉我们的身份，视我们为战场上狭路相逢的敌军，尽你所能应对，活下来，甚至反杀。”

“考试以学号顺序进行，轮到你之前，请保持耐心，在走廊安静等待。听到你的学号后，请立刻推门进来，你有五秒钟时间可以观察我——我既可能只携带一种武器，也可能携带多种武器，既可能公开手持武器……”

刷！

一根标准警棍在曼宁胸前拉开。笔直，油亮，漆黑。

“……也可能隐蔽携带武器。”

掌心一按，警棍回缩三分之二，反手往腰侧一送，隐入了皮革套夹。

“接下来，你会有二十五秒时间从这张桌子上选择合适的护具和武器，武装自己，应对攻击。”曼宁来到了横挡大门的长桌前，“这是我给你们的先发优势。”

“但优势不是无限的。”

他凌厉一转身，话锋也同时一转：“你大可以穿上所有护具，代价是关节受限、反应僵化，也大可以携带所有武器，代价是负荷过量、重心失衡，以及一旦被我反制……”

他突然在某个学生腰侧一拍！

抬手时，指间已经多了一把水滴折刀：“……你的武器，就会成为我的武器。”

“日常禁止携带进攻性刀具，下不为例。”

他平淡地警告了一句，收刀往讲台上一抛。那刀旋转着滑过一大截距离，缓缓减速，停在了讲台边缘。

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“当你自我武装时，出于隐蔽考虑，我们会转身背对你。完成准备以后，踏上教室中央的格斗地垫，你可以在两种难度中二选一：我，或者助教。”

曼宁回归原位，站在了文森特身旁。

“选助教，考试难度低，得分上限也低；选我，考试难度高，得分上限也高。记住，在你完成选择的那一刻，我们就会直接发起攻击。你置身战场，不再有反悔余地，后续你的所有动作，哪怕是喊停、退缩、逃跑，都将被视作遇敌反应，计入总分——听明白了吗？”

他望向底下二十二张年轻而忐忑的面孔。

鸦雀无声。

曼宁：“还有没有疑问？”

仍然鸦雀无声。

曼宁：“……”

这时，队伍中及时响起一个声音，救场般打破了沉寂：“听明白了，没有疑问。”

是裴兰顿。

曼宁和他对望一眼，稍稍释放了一些无奈的情绪，扬手指着门：“那就先出去候考吧。”

只见两排军校生垂头塌肩、参差不齐地转身，绕过长桌依次出了门，个个脚步沉重，犹如行尸走肉。门一关，走廊上立刻哀鸿遍野。

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又是这样。

一届比一届萎靡，一届比一届颓。

这么有挑战性的期末考核，难道不比哈斯汀枯燥的笔试有意思吗？这帮小混蛋们怎么就不肯来点更积极的反应？

曼宁瞪着天花板生了一会儿闷气，默默闭目一叹，把内心的烦躁按了下去。

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