火药味酷烈，浓过一架刚迸完十米弹链的重机枪。

两个Alpha坐在桌旁，彼此对峙，似有一束蓝紫色电弧沿着视线“滋滋”流动。

本来就是势不两立的情敌，当着曼宁的面才收起獠牙，配合着装个人样，这会儿曼宁不在，谁都懒得再装。要是打一架能定输赢，桌子早掀了。

“赐教。”

文森特皮笑肉不笑。

我倒要看看狗嘴里吐得出什么象牙来。

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裴兰顿泰然道：“障碍杆不高，目测也就一米上下，你的马却连续拒跳了两次，原因是怯懦——两次都是。”

文森特不以为意地笑了：“贝尼天性胆小，我尽力了。”

“它的怯懦来源于你。”

裴兰顿直截了当，没给他留颜面。

文森特瞬间黑了脸。

“每次接近起跳点，你都会有意无意地看一眼地面。”裴兰顿解释，“幅度很轻微，但马是一种低生态位猎物，情绪敏感，这样的重心变动足以让它察觉出你的不自信，以为杆边存在未知的危险，失去对地形的掌控，最终拒跳。”

“而你之所以频繁看向地面，是因为你对杆高、杆距和路径都不熟悉，为了求个安心，不得不借助目光确认，这说明……如你所言，的确很久没来了。”

他每讲一句，文森特捏茶杯的手就添一分力道，差点捏得爆碎。

裴兰顿往椅背上一靠，继续说道：“我猜得再武断一点，你不光很少来马场，最近几周连健身房都没怎么去吧？”

文森特：“……”

“你偶尔需要靠拉内缰保持平衡，代表核心肌群衰退，无缰状态下稳不住身体重心，这是体能训练偷懒的后果——我猜对了吗，‘大忙人’海金斯少爷？”

裴兰顿语气刻薄，还故意挑了挑眉梢。

很显然，文森特不是预定了今天练马才顺带约他在这里会面，而是为了这次会面，才临时起意决定练马。

肤浅透顶的炫耀。

你们联邦的贵族就这么没底蕴吗？

“我建议你健身房跑勤快一点。”他冷冷地说，“身为格斗课助教，以这种体能上阵，不觉得愧对曼宁吗？”

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“你好像……很擅长骑术？”

文森特盯着他，怀疑地摩挲起了下巴。

裴兰顿回之以洒落的笑容：“当然，我从四岁就开始骑马了。”

“一个普通会计师的儿子？”

“不可以么？”

裴兰顿淡定反问。

果然，为了稳操胜券，文森特连他的家庭背景都探了底——虽然是伪造的。

当初撵他来联邦时，威尔茨公爵指派了一对本地夫妻监视他，名义上是父母，实质上是狱卒。两人一个当会计，一个开街边小店，他的人设就成了工薪阶级二代，平民得不能再平民，文森特起疑心也正常。

但他裴兰顿最擅长什么？

留后手。

他笑了笑，端起杯子安然喝了口水，答得气定神闲：“再往前查一查，你就会发现我们家不是圣贝伦本地人。搬来之前，我们住在南方。”

“南方？”

“萨多斯郡。”裴兰顿说，“我们在那儿有一座牧场……哦，抱歉，不够准确，是在别人的牧场帮佣，和这儿很像。”

他环顾一周，流露出少许怀念的神色，佯装陷入了回忆。

“我们养了不少赛马和障碍马，大多都是客人寄存的。从四岁起，我就学着帮忙喂养、洗刷、打蹄铁了。到了十来岁，还要学着放风，一匹一匹地骑出去遛。像这样的障碍场，要负责搭杆、整地。马主人来了，还要负责备马。不谦虚地说，很少有人的马背经验能比我丰富。”

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话音刚落，文森特一声低笑，攥杯的手立刻松开了。

原来如此。

区区马夫而已。

你不会羡慕一个以侍马为生的马夫拥有精湛的骑术，就像你不会羡慕一枚指南针拥有正确辨识方向的能力——同一项技艺，用作消遣与用作谋生，根本是天壤之别。

哪怕裴兰顿把骑术练到了登峰造极，又怎么样？当骑术远逊于他的客人驾临享乐，他还不是只能卑躬屈膝，提供无微不至的服务？

人形工具罢了。

打消疑虑的同时，文森特也失去了和裴兰顿谈论骑术的兴趣。

一来，他赢得不费吹灰之力，算是不战而胜；

二来……他讨厌极了裴兰顿说出牧场帮佣经历时，那种不卑不亢、乃至有些愉悦的态度，似乎此刻坐在同一张桌子两端，牵马人就真的获得了和他平等交谈的资格。

不。

永远不可能。

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“蛋糕呢，要不要也发表一下高见？”他讽刺地问。

裴兰顿点了点头：“很不错。”

“只可惜曼宁……”

“高见”囫囵拂过耳边，文森特不假思索地嗤笑了一声。等它又一个字一个字荡回来，文森特突然卡了壳，手上把玩叉子的动作一并卡住。

很、不、错？！

他故意没说这和送给曼宁的是同一款，就等着裴兰顿贬低它，好甩出一句“只可惜曼宁喜欢，看来你和他的口味差得有点远啊”。没想到收到了一条正面评价，这就难办了——总不能为了反驳，说曼宁不喜欢自己送的甜点吧？

“你找我来，究竟想谈什么？”

裴兰顿打断了他。

制作微缩模型是一项技术活，自己缺少基础，昨天才临时加入木工社，预约了今天木工坊的使用时段，打算花一下午潜心研究这份礼物，没空陪文森特一项一项走完下马威流程。

有屁快放。

少在这里弯弯绕绕，玩无聊的唇枪舌剑。

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没能一开场就占据上风，文森特面露愠色，冷冷睨了裴兰顿一会儿，似乎在谋算什么。半晌，他伸出手，按住糕点盒旁的那只戒指盒，缓缓往前推了一截。

裴兰顿拿起它，托在掌心端详。

洁白，小巧，素雅。

看样子，它就是今天的正题了。

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盒盖打开，里头却并不是戒指——在同样洁白的丝缎上枕着一支玻璃小管，软木塞密封，长约两厘米，直径不足五毫米，纤细得一捏即碎。

管内是少许清澄的液体，这么一丁点容积也没注满，显见其珍贵。

“这是什么？”裴兰顿问。

文森特抬了抬下巴，笑容神秘莫测：“闻一下。”

闻……？

裴兰顿猜不出他的企图，没有立马照做。

“闻。”

文森特催促。

裴兰顿权衡了片刻，才以两指夹住玻璃小管，送至鼻前，贴着软木塞轻轻嗅了一下。

这一嗅，整个人都僵在了那里。

软木塞有缓释作用，将管内液体馥郁的香气柔化了数倍，舒缓地送入鼻腔——冷冽，清杳，混合了松针与新柴的木叶香。

寒山雪松。

这是曼宁的信息素。

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它对裴兰顿的俘获力太大了，轻易就搅乱了情绪波动，天底下任何气味都达不到同样的效力。一时之间，众多令他不安、慌乱、挫败的猜想接连闪过了脑海：

这是什么？

曼宁的颈腺析取液？

文森特手里怎么会有这种东西？一个Alpha要通过什么途径，才能得到Omega的……体·液？

裴兰顿方寸大乱，几乎忍不住要向文森特追讨一个解释，以求安心或死心了。但这非理性冲动才冒头一秒钟，就被狠狠压了下去。

冷静。

你明明看透了文森特的心虚。他只是一以贯之，喜欢虚张声势罢了。

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裴兰顿闭上眼，沉心定气，重新闻了闻。这回闻得绵长而投入，极力分辨每一缕气味，果然发觉了吊诡之处——他没有心跳加快，更没有产生情欲。

这管液体空有香气，却不含真正的Omega生物信息素。

一截无髓之骨。

它不是什么颈腺析取液，仅仅就是一支香水而已，精心调制，味道仿得真切，接近百分百还原，才让他一闻就乱了阵脚。

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“怎么样，喜欢它吗？”

见他闻一下不够，又连着闻了好几下，文森特以为他是着了迷，情难自禁，不免得意起来：“很清爽，疏疏淡淡的，算不上多香，可就是让人心旷神怡，从前没闻过吧？要不要猜一猜……这是什么味道？”

裴兰顿抬眸看向他，表面完全不动声色。

“是什么？”

“发挥你的想象力，往野了猜。”文森特笑着说，“要不然，我给个提示也行。”

他终于坐直了身体，手肘撑桌，十指交叉，倨傲地支着下巴，眼神中尽是稳操胜券的笃定：“裴兰顿，它正是你几个月来梦寐以求，可惜怎么也闻不到，于是以为根本不存在的味道。”

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