花错来到苏州城，正是日暮之际。
‘归去来兮’是一篇小赋，也是一家客栈、食肆、钱庄、当铺。卖酒、卖饭，还卖衣服、首饰、鞋袜、马车、武器。
当然也卖春。
客栈老板姓赵，外来人，娶了本地一位莫官家的千金，成亲后开的这家客栈。
按理说，苏州城内，大小客栈不下三百余间，很多还是祖辈几代流传下来的，这苏城第一的称号即便是轮也轮不到‘归去来兮’。它之所以能在短短十年时间，一跃成为行内翘首，原因，恐怕有二：
第一，是归去来兮的斫鲙和包子。归去来兮的斫鲙，因被名流圈所喜，曾被收录进《侯鲭录》，‘吴人鲙松江之鲈’说的便是归去来兮这道人间美味——松江鲈鱼脍。而包子原不过一种有馅的，发面的蒸制面食，一般大酒楼是不愿经营的。但本朝真宗皇帝为了庆贺仁宗诞生之喜，曾以包子裹金珠赏赐臣下，这种食物便开始在文人士大夫中流行了起来。而‘归去来兮’的包子，不但制作精美，形色俱佳，且利用咸、甜、荤、素、香、辣诸种调料制成各种馅心，几年下来，已有梅花鲜蛋包子、在苏四色包子、微辣酸菜笋肉包子、冰花笑靥包子、鲍鱼水晶包子等十余种口味，日常能吸引客人达千余。渐渐地，便有了‘在苏第一’的雅号。
第二，便是归去来兮自家酿制的‘十八仙’了。其实若单论酒的品相，这‘十八仙’或许都比不上‘千日醉’，但归去来兮有一规矩，但凡点上一壶收费昂贵的十八仙，老板便会安排客人选定一位‘酒不醉人人自醉’的女娘或男伎，吹拉弹唱，妙歌艳舞，比教坊名册内挂名揽客，或者勾栏巷里出来的都要淫艳风流。
饮之，醉之。
当垆美人话年少，花团锦簇尝秀色。
必要时，这些娱情声色的女娘男伎，也是可以暖被暖枕暖身子的。
试问这样的温柔乡，哪个江湖子弟熬得过？
是以久而久之，那些踏遍千山人未归的江湖客，只要途径苏城，都愿意来这吃上一屉‘在苏第一’包，喝上一埕‘十八仙’，顺便，再赚上一笔银子。
“归去来兮不是客栈吗？怎么还能赚银子？”一个须发戟张，衣袂邋遢，一双布鞋已裂了口，身上略有点味儿的大高个大声问道。
其实，花错也真有点好奇。
——他刚踏进苏州城，正准备找家客栈，便看到城门口一个干瘪老叟正对着三个佩剑负囊的江湖客口沫横飞。
“大爷，行走江湖，除了武艺、胆识，什么最重要？”那老叟不等几人回答，便抹一抹嘴角的白沫，自顾自说道，“当然是消息。”
“这归去来兮不但东西好吃，酒好喝，女娘好看，里面还有一座‘名利壁’，但凡那些闯荡的江湖客，甭管黑/道白道，三教九流，来到这里，上至老板，下至跑堂，既不问过往，也不追来历，只要他们愿意，都可以在名利壁‘挂趁’。”
“什么叫挂趁？”该问时便有人适时问了。
“这挂趁嘛，它分两种。一种便是卖家把自己所长，如音律、绘画、医术、烹饪、算账、打架、暗杀……刀法、剑术、暗器、轻功、用毒、易容……通通写在名利壁，有需求的买主看到了，便自然会让人去找你。另外一种，则是买主把自己想打听的人、事挂到名利壁。双方谈妥价格，买卖就成了。”
“自古以来，这客栈、酒楼、妓馆便是三教九流会集之地，地方芜杂，消息灵通。想传递，或者打探什么情报，这些地方最为方便。只不过那些普通的客栈、酒楼，客人大多是普通百姓，人间闲话道的是家长里短，买卖生计。偶有江湖客也是匆匆来，匆匆去，若真有那么几个愿意停下来歇上一歇的，都是潦倒落魄客。江湖事，还需江湖知，江湖了哇！”
“你这老叟，任你吹个天花乱坠，那归去来兮也不过一小小客栈。”一人从鼻孔里嗤了一声，“若那地方生意真做的那般大，还需要你来拉客？”
“老子闯荡江湖十余载，这劳什子乌七八拉归去来兮，听都没听过。”大高个脸上现出一片傲然之色，似是对自己的江湖岁月极为自得。
“老朽不过看几位佩剑负囊，又风尘劳苦，似是过路的江湖豪客，这才想着指引一二，却平白落个拉客的嫌疑，可气！”那老叟怒道，“你们若不信，大可自行去看一下，看看老朽有没有花口花舌，哼！”
三人中面色略黑的汉子跃跃欲试：“去就去，又不是龙潭虎穴。”
旁边的精瘦汉子比较慎重：“这就去了？不是正好着了这老叟的道吗？”
“管他娘的，反正要找住的地方。”大高个大手一挥，摆出群龙之首的派头，“老头，若那地方真如你说的那般妙不可言，老子就饶了你。否则……”他摘下佩剑往地上一杵，恶狠狠道，“老子一剑把你打杀了。”
“……”
等确定行程，几人开始互道招呼。
“在下江陵秋白，两位兄台贵姓？”
“大名府赵入崖。”
“兴庆府，‘小剑神’阿弃。”
“原来是阿弃大侠，久仰久仰。”
“幸会幸会。”
“好说好说。”
“……”
“阿兄，这兴庆府‘小剑神’是什么来头？我怎么从来没听过。”花佳人枕在花错肩上，兴致勃勃问道。
花错语音平静，不见讥诮恶意，仿佛评价一碗豆花是甜的咸的：“剑神便是剑神，哪有什么大小之分。”
“文无第一，武无第二。或者他只是谦恭呢？”
“你有心思在这里瞎琢磨，不如好好想想，等下要添置点什么。”花错边走边轻声交代着，“此去自在盟，恐还有段时间。这江南的天气，忽晴忽雨，等下你列个单子……”
“阿兄，前面可是归去来兮？”
花错听了，笑着道：“自然是喽，刚才看你听得津津有味，若是不瞧上一瞧，怕是接下来几天都要闹小脾气呢。”
花佳人：“……”
苏城宣德街为商业区，面市建屋，间或夹杂了一些官衙院落，权贵府邸。
街上遍布铺席商店，各家店铺都打出了独具特色的招牌，敞铺面，开门窗，里面商品密布，干净整齐。
刚近酉时，街上车马拥挤，熙来攘往。
有推着装茶汤、点心的车担四处游荡的摊贩；有摆摊算卦的术士正一边唱着曲一边推演周易；还有那缓慢规整的送货四轮太平车，在喧闹的长街中稳健前行。
丝竹管弦中，街中心‘归去来兮’头戴方顶样头巾，身穿紫衫的伙计，正在门口俯首躬腰的招揽宾客，从那珠帘半卷的门窗里看进去，有腰肢如削的女娘，酥/胸半解，端了杯盏，对着那些贵公子、少年郎、生意人，或风流剑客，细语如呓，殷勤相邀。
耳鬓厮磨间，一场风月，无论调戏还是调情，都缠绵细腻，不露痕迹。
看来那老叟所言非虚，归去来兮确实当得起‘在苏第一’的雅号。
“这位客官，赶早不如赶巧，正好还有一桌空位，进来吃点？”伙计非常之殷勤有礼。
“小二哥，可有客房？要两间。”
“有有有，正好两间上房。不过那客官刚退的房，此刻还在收拾呢。”伙计躬着身道，“客官要不要边吃边等？”
花错本来也觉腹中饥饿，当下便叫了点特色饭菜。等饭菜上桌当儿，花佳人压低嗓音道：“阿兄，这归去来兮还真不简单。”
花错刚刚端到唇边的茶盏，又放了下来，好整以暇道：“说来听听。”
“你看这客栈，三楼相高，五楼相向。楼与楼之间，用飞桥栏槛，明暗相通，如此气派，岂是寻常生意人家的手笔？再说这里，光散铺就有四五十副桌凳，楼上的雅阁怕是不下三十。”她用眼神示意了一下，然后继续轻声道，“还有那些点了十八仙的酒客桌上的器皿，酒缸、瓶、匙、碟，都是银的。这一桌银酒器，少说也要百余两吧？”
“恐怕不止呢，这楼不简单，便是里面的人，也个个来头不小。”花错向她微微一笑道，“坐在东首那一对孪生子，一个缺了左手，一个缺了右腿，便是那恶贯满盈的‘天残地缺’。那八位着青袍青带，背悬长剑的少年，怕是昆仑八剑吧。那边以茶代酒对饮的九指僧白眉道，是少林的戒嗔大师，武当的逢木真人。至于那几个紫纱袍，白玉带，同色抹额，绣‘灭世黑莲’徽号的，正是近几年风光无限的酩酊派门人。除此之外……”
“阿兄先别说。”花佳人笑意盈盈地截道，“咱们来赌上一赌，如何？”
“赌？”花错侧过头看她，目光自有一番意趣，“赌什么？”
“赌二埕十八仙！”
“怎么赌？”
“嗯……”花佳人一双清亮又略带俏皮的眼睛一巡全场，而后目光一亮，“便那个‘小剑神’阿弃好了，第一赌他打不打得过那酩酊派弟子；第二便来赌赌他的来历。”
花错游目一瞥大堂中央，淡淡笑道：“好。”
他又问：“第一局，你赌什么？”
“我赌他打不过。”
“不！”花错略长微翘的眼睫毛颤了颤，斜睇了阿弃一眼，冷然道，“他装的。”
花佳人倒是奇了：“那小剑神看着高大，但脚步虚无，该是内力泛泛，下盘极不稳之故。另外，你看他明明佩着剑，但使出来的招式，只见力不见巧，又不够快不够准。那个酩酊派门人，一双筷子就能不费吹灰之力架住他的攻击……看，又被架住了！”