于是，喝闷酒从醉仙居换到了鉴查院，从一个人变成了两个人。
还是一样的苦闷。
虽然早料到会有这一幕，但范闲至今无法接受别人那么说洛九。言冰云也是。两个人受不了的原因，除了他们都是洛九的朋友，还因为，他们都心怀愧疚。
小范大人没法跟人解释，那首诗是他网上看来胡乱背的，尤其是在诗句一句一句成真的时候。他更没法对别人说，洛九的桃花债，有不少是被他扯来给他打的掩护。他玩笑般给好友挖的坑，如今全变做了一颗一颗子弹，在今天，正中自己的眉心。
而小言公子忍不住一次又一次回想那日和洛九的对话。“你可想过回去之后会如何？”当时，洛九只回答了两个字——“圈禁”，他早料到陛下不会放他自由。可自己不仅不信他，还对他说了什么？“若你不回去，活不过三十日。”
现在洛九一语成谶，还是以那样难堪的方式。言冰云没法接受那个自负的自己，更让他没法接受的是，就算再来一次，就算相信了洛九的话，他还是会选择，逼他回来。
“我算是个什么朋友！”
两个人几乎同时，发出了同一句自嘲。
两杯烈酒，落入愁肠。
“合作吗？”这一次，是小言公子先开了口。
最后一坛酒饮尽，范闲醉意朦胧地在鉴查院睡下了。清晨起来的时候，他没见到言冰云，反而见到了陈萍萍。深衣广袖的鉴查院院长就坐在床边的桌子旁，看着手中的公文，等他迷迷糊糊睁开眼，摇着轮椅转身：“醒啦？”
“嗯。”范闲轻轻答了一句，从床上爬起来，揉了揉宿醉后抽痛的太阳穴，也借这个机会掩住眸中复杂的神色。
这是小范大人发现自己身世，发现洛九身上刑讯痕迹后，和陈院长的第一次见面。这个人是他娘亲的挚友，对他十分照顾，为他数次挡灾。可是他也算计他从澹州来京都，从京都到北齐，在幕后操纵他的人生。更何况，他还那样折磨洛九。
他没想好怎么面对陈萍萍，在他和洛九的计划里，也没打算借这位陈院长的力。
陈萍萍看出了范闲沉默背后的抵触，轻笑了一声。
“还有空喝大酒啊，真有闲情逸致。你就不想知道，太子现在怎么样了吗？你们付出那么大代价才揭穿的事，不管后续了吗？”
范闲没有说话。他其实有后续计划，但他不想告诉对方。
“你的朋友进庆庙整整两日了，你所做的就只是在青楼里抓了几个无足轻重的小人物？如果我告诉你，保他清名，和救他出来，只能选一样，你会怎么选？”
范闲咬紧了牙关。他已经选好了，或者说，洛九已经替自己选好了。但是——
“我凭什么回答你！凭什么相信你！”
陈萍萍看着眼前青年倔强的神色，和泛红的眼圈，忍不住又笑了一声。
“你之前信里可不是这么说的。如果没有我，洛九打完李承泽就该死了。这一点，你知道吧？”
范闲垂了眼。他知道，陈萍萍在宫中的谏言救了洛九的命，这一点，他该谢他的。可是不知为何，看着眼前这个鬓发有些斑白的男人，他就是张不开口。或许如果他们是彻底的陌生人或者敌人，反而会容易些。
见范闲没有开口道谢，陈萍萍反而更高兴了几分。他从怀里掏出一个腰牌，哄小孩儿似的塞进范闲手中：“你信不信我没关系，我把这个给你捞回来了。”
“陛下扔了你的腰牌，可没说要撤了你的提司吧？”陈院长这么说道。小范大人低头去看那块提司腰牌，心里琢磨皇帝是什么意思。他恨他，想杀他，但不得不去细细体会他的深意。帝心难测，可他不得不去尽力揣测。
他凝眉深思的样子让陈萍萍眼角又有了笑纹：“很好，就该这样。少动些情感，多用点脑子，冷静下来，收敛锋芒。现在最重要的是，你真正了解你的对手吗？你是否想好了，之后要怎么做？”
——我的对手，是皇帝，是太子，是二皇子，是所有和他们一样不把人当人看的统治阶级。这里面，包不包括你呢？
——我不是我娘，我有了我自己要走的路，我已经找到了我的同道人。这里面，包不包括你呢？
范闲抬头看着陈萍萍，用眼睛回答了这个问题。
他们长久地对视。范闲的眼神隐晦，可陈萍萍还是看懂了。只是陈院长的眼眸深不见底，范闲却看不懂。
陈萍萍像是已经得到了他要的所有答案，轻笑了一声换了话题：“鉴查院提司虽然权重，但势单力孤。你来京都很久了，应该有属于你自己的麾下。学学你的好朋友，从我这撬走点人，从你爹那拉走点人去。搭个草台班子，也比什么都没有强。”
“我有王启年。”我还有，所有洛九的麾下。
“不够。”陈萍萍摇头，又开启了新话题，“我听说，朱格死时，你祭献了挽联？”
“嗯，同事一场，朱大人对我和洛九多有帮助。”小范大人老实回答了这个问题。
“有情有义，这很好，会让你之后的路好走很多。朱格死后，一处还没有人执掌。我建议你这个提司先把一处担起来吧。一处监察京都百官，牵扯极广，既是是非之地，又是鏖战之处，不管之后你要做什么，这个位置，都适合你。”
他又一次帮了他。范闲在床上直起身子，摩挲了一下手里的提司腰牌，又泄气似的塌了腰，“陈院长，是不是我这一生，都在你们掌控之中啊。”
陈萍萍笑得慈祥：“我曾经说过，不管你想做什么，我都会在。”
“为什么那样对洛九？”年轻人声音里终究含了委屈。
“我要确保他帮你。”
“他本来就在帮我！”
“我信你，但不敢信他。”
“那我能信你吗？”
“可以，但不能全信。人心难测，谁也别全信。”
——你错了，我信洛九，全信。
两人的对话到此告一段落，小范大人利落地从床上跳下来：“我推您出去？”
“不必，言若海马上就到。四处他会逐渐交到言冰云手里，你们两个联手，在庆国做不到的事情就很少了。”
——还有什么事，是你看不穿的吗？
范闲叹了口气，摆了摆手，走远了。陈萍萍在身后看着他出门的背影，又一次笑了起来，看起来一点也不像杀伐果决的鉴查院院长，就像一个送孩子上学的平平无奇的老头儿。
他最后也没问范闲想做什么，因为他已经再清楚不过——范闲想要保护朋友，想要为民请命，为此无惧霜雪，风雨兼程。他很高兴这个孩子找到了属于自己的路，哪怕他离他更远了些，也没关系。
他会改变世界，活在光里。
另一边，言若海和自己的儿子也在进行一段类似的对话。而在和范闲深谈一番后，小言公子对这番对话的准备还要更充分些。
“您问我，抓那些侮辱大庆三品将军的人，是出于公心还是私谊，我可以负责任地告诉您——都有。公心和私谊，我分得清，只不过这一次两个目的刚好重合了而已。”
“但如果有一天，这两者起了冲突，于我而言，公心，永远大于私谊。”
“一切为了大庆。”
于是，从这一天开始，鉴查院一处和四处正式联手，在两个接班的年轻人手里。在言冰云不知道范闲要造反的前提下。
范闲离开鉴查院后，径直回家去换衣服。和陈萍萍的见面让他更打起了几分精神，去应对满城的风雨。只是他没想到，要先面对家里的风雨。
范思辙在书局附近和别人打架了，更糟的是还打输了。此时正顶着一个黑眼圈，坐在床上抹眼泪，任凭柳姨娘问什么都不答。等范闲听闻消息找过来，范小少爷才抬起头说要和范闲讲话，赶走了自己的亲娘。
“怎么回事？”范闲坐到弟弟床边，皱起眉看他被打肿的脸。
“哥！他们……他们说九哥，说九哥长成那个样子，天生就该用来给人……我受不了，我受不了啊哥！九哥不是那样的人，可我说也说不过他们，打也打不过！”
范思辙看到范闲，终于憋不住委屈的泪意，嚎啕大哭。
范闲一下红了眼。他一把将弟弟拥在怀里，重重地搂了一下，又放开他，拿手帕轻轻给他擦掉鼻涕眼泪，注意着不碰到他乌青的眼：“是谁！我现在去揍他们！”
“我、我不认得他们……”
范闲深吸一口气：“没关系，我让王启年去查，哥亲手把他们揍到爬不起来！”
范思辙看着范闲，打了一个哭嗝儿：“范闲，我、我想学武，我想赚很多很多银子，做很大很大的官儿！谁再不听我的，我就打死他！”
范闲突然感受到作为哥哥的千钧重担，他轻叹了一声：“洛九富甲天下，功勋赫赫，还是不得不去庆庙。你哥我九品身手，鉴查院提司，也堵不住悠悠众口。”
这么多天了，在自己的弟弟面前，他第一次放下所有戒备和伪装，承认了自己的无力。
他想让范思辙明白，暴力不是解决问题的答案，权力和金钱的欲望没有尽头，人总有自己做不到的事。
“那怎么办！”范家小少爷声音里带了惶然。
“做自己能做的，然后等，等一个翻盘的时机。思辙，没有人能一直如意。”范闲像是在安慰自己，又像是在警告其他的什么人。
范思辙当然没有听懂。不过没关系，范闲继续和他细细解释：“好好锻炼身体，你现在胖了些，先减减肥再说学武。你不是喜欢赚银子吗？那就接着去赚，书局照开，谁敢骂洛九一句，咱们就不和他做生意。拿到他指名道姓骂人的证据，就去京都府，去鉴查院告他。平时出门带上家丁护院，谁敢揍你，一拥而上，群殴他！”
“其他的事情交给我，这笔账，我迟早和他们算！”
他头一次对自己这个弟弟这么有耐心，给他讲北齐的趣事，把他逗笑，哄他休息，然后给他盖好被子，出了门。
范建站在门口，有好一阵了。
“爹，您之前不是说要把一部分虎卫拨给我吗？什么时候啊？”
司南伯看着大儿子，想要叹气，却最终露出一个欣慰的笑：“今天。”
曾经在齐国青阳湖边，洛九和范闲非正式地组建了属于他们的势力，那时候还只是个雏形，只有二十余人。从齐国回到庆国直至今日，这股势力已经膨胀了几十倍。
主帅缺损一人，所有麾下，全归范闲所属。
静待时机。