“妈，你那时候怎么想的，怎么不放弃我们，去过自己的生活？”

时姝好几次都想问这个问题，每次都到嘴边又咽回去了。她怕触及母亲痛处，回想起自己的往事。

祁茉盯着时姝，眼底透着无尽的委屈，饱含着沧桑。

那时候时书走了不到一个周，葬礼也刚闭幕。

祁茉跟孩子就被时家的人撵出老房子的大门，一双巨大无形的手毫不留情地抢走了里面所有的东西，取而代之的是虚有的躯壳，支撑着所剩无几的还残存着些许温暖的亲情。

然而这仅存的丁点情分也在时书走后的第二年夏天，被这家人的贪婪与欲望吞噬了，老房子就像一个掏空废弃的笼子。

那天，王丛菊跟时章等人又趁着时姝跟时藜上学，不知廉耻地揣着房契，跨进了祁茉家火红色的大铁门。

“呦，老三媳妇？洗衣服呢！”

祁茉不理会来的人，继续揉搓衣服。

“祁茉？有事找你！你二哥可是一起来的。”王丛菊粗哑的嗓音又从祁茉背后阴阳怪气起来。

她双手在盆里涮了涮，在围裙上擦了几下，才起身问，“有什么事？”

“祁茉，咱去那屋谈吧！自己家的事，外人不能参与，就别叫你妈了。”时章伸手指了指老房子，转身就踏着哒哒的皮鞋出去了。

王丛菊瞅了一眼祁茉，也屁颠屁颠的跟在时章背后，精神抖擞地迈着外八字腿。

顾香玲站在客厅透明的大玻璃窗前，朝祁茉摆手示意，这种情况，既然时家人发话了，她也不便参与。

自从半年前时家的老人过完年离开，这座可怜无人居住的老房子就无人问津了，也更加没有人来探视了。

物竞天择，适者生存，没人垂爱的杂草在门前滋生着，横栓也因雨水的浸泡腐蚀而锈迹斑斑。

庭内的唯一一棵石榴树已有很长的时间没修理了，四周延伸的枝杈就如神话故事里的妖魔鬼怪，张牙舞爪。

砍掉的苹果树根又重新发了芽，绿芽簇拥在周围，仿佛重现了生机。

时章关了正间的黑木门，从兜里掏出房契，展开放在里屋的炕上，用指关节敲了敲，“你看一下房契，没问题就签了吧。”

祁茉沉默不语，摸着围裙，低头瞅着房契，又瞧一眼时章——雪白纤细的手指，气质面相非凡，全然一副领导人的气派。

王丛菊则背着手，来来回回地踱着步子，鼻尖的汗珠顺着鼻梁一滴滴的落在地上，急躁的性子就像这狂热难耐的夏天，非得逼出痱子不可。

“老的让卖的？”祁茉随口问了句。

时章坐在沙发上，翘着腿，冷漠地点了点头。

“我要跟老的谈谈。”祁茉郑重其事地说。

“和老的谈什么！跟你说了，不用见老的，老的已经说了，让老二过来帮着处理，两块房子得有一块是她的！”王丛菊晃动着脑袋挥着手，又向上捋了捋头发，脸颊上透着无尽的贪婪。

三个人在里屋僵持着，守着一张房契纸，纹丝不动。

祁茉脑子里不知道在想什么，盯着房契不语。

想当初刚来这个家的时候，一家人挤在婆婆的小屋子，由婆婆一一介绍。

那时婆婆就盘腿坐在炕上，沙发上坐着时章夫妇，地上站着时文夫妇。刚嫁进来和和气气的日子好似昨日，转眼间却分道扬镳，形同陌路。

红色的印纸上附着清秀的毛笔字，反射着窗外透进来的横条阳光，刺眼的令人眩晕。

祁茉抿了抿嘴角，咬着牙，泪眼婆娑地望着那张手写的房契。

时章抬头看了一眼墙上的钟，站起身扬了扬手，示意王丛菊先出去。

王丛菊悻悻离去后，时章就把里屋的门关了。

他双脚在地上擦了擦，从兜里掏出德国生产的纯铜打火机，点了根小熊猫，狠狠地吸了口，叼在嘴里朝着半空吐了几个烟圈，不温不火地说，“祁茉，一家人不说两家话，虽然老三走了，但你还是我们时家的媳妇，有什么困难就找二哥，这点谁也不能说什么。

“现在老的什么意思吧，圈这不是留了两块房子吗？这块房子以前你和圈两个住的，老的看着也烦心，寻思卖了，眼不见心静。卖了的钱就留给老的养老……

“哎，老的这也是没了圈，一时糊涂了，老的还能活几天？依我的意思咱先签个假契约，让老的看看，图个老的开心……等到时候老的没了，房子不还是你的？这话咱关起门来偷着说，别叫旁人听见，祁茉，你懂我的意思吧？”时章话毕，坐在沙发上，一口又一口地吸着慢烟。

他右手放在膝盖上，不停地用食指点着，将烟灰弹落到地上，双脚打着拍子。

屋里烟雾缭绕，祁茉神情恍惚地盯着时章，不知道这话里有几分真假。

时章吸了最后一口烟，扔在地上，站起身使劲踩灭了火，便合上房契，信誓旦旦，“房契呢，咱俩一人一份，到时候签字的时候，找你大哥和大姑姐当见证人。你二哥我办事，你也知道，说话肯定算数……

“两个孩子不是也得上学？到时候我照应着，包括经济方面，学费、生活费这些，还有孩子大了找工作什么的，我能帮的都帮。当然，咱家人都会伸出援手，有什么困难尽管开口，都是时家的骨肉，互帮互助应该的。这个事呢，你好好考虑考虑……”临走前，时章一本正经地拍着祁茉的肩膀，让她慎重考虑一下。

再次光顾老房，已是半个月后。

几个人像苍蝇一样围在祁茉身边，盯着她下笔。

时章端好笔墨，揣着房契，依旧打着替老人着想的旗号，手持毛笔放到了祁茉手中，“签吧。”

祁茉没有发言，几个人挤在老人曾经居住的房间里，大汗淋漓。

时章贴在祁茉身后，紧紧攥着她粗糙的右手，轻轻地用毛笔蘸了蘸墨汁，笔尖竖直放在纸上。

镶了钻的瑞士表戴在时章白皙细腻的手腕上，闪闪发光，仿佛在嘲笑谁似的，就这么块破房子能值几个钱？

祁茉站在炕前握着毛笔，木讷地抿着嘴，内心已经麻木：如今时家人都挤在一起，就为了老房子，一座卖了都没有他手表值钱的老房子。签了也好，二哥说，以后孩子有他照应，这样孩子上学也有了保障，我一个人拉扯，也确实难。

她颤抖着双手逼自己写下名字，又按了那红彤彤的手印，才敢相信这一切都是真的。

时章接过房契，满意地点头，对折了四次才从放进兜里。

一群肮脏贪婪的吸血蝙蝠就这样擦着嘴，满意的飞走了。

几天之后，隔壁老房子搬来了一位太太，祁茉才知道，原来房子早就找好了买主，只是差一张明面上的房契。

她终于明白了，时书死后，他们还将老房子装修是为了什么。起初，她还替时家人辩解，现在……

心头冷不防地被射了一箭，祁茉做梦也没想到，时家人可以心狠手辣到这地步。胸口仿佛被什么堵住了，血液在心房沸腾，她不相信那个识大体，知书达理到令她敬佩的二哥，现在竟然为了一块破房子处心积虑挖空心思，算计带着两个孩子的寡妇。

祁茉其实早就应该察觉的，翻新的房子才会有人光顾，而老房子的锁早就在年前换了。

那把扔在角落锈红色的大锁，至今还挂着残酷已逝的亲情。

自从时书撇下娘仨后，时家人对祁茉的态度越来越恶劣，该拿的拿，该抢的抢，不曾留过一丝情面。

王丛菊手掐钥匙，摇晃着肥胖的身体，面露主子对奴才的得意，带着隔壁好邻居卫东来看房子，一次又一次，反反复复。

外面闲言碎语很多，祁茉总会收到周围邻居的侧敲旁击，在她们几次三番的提醒下，带着孩子几经折腾，舟车劳顿的进县城，大楼底下扯着嗓子喊她心目中的二哥。

祁茉眼里噙泪地领着孩子去时章家，乞求二哥替她们做主，结果，他却躲在卧室不见人，拿自己的闺女作挡箭牌。

那时的她信心满满，对于时章女儿小娜的话信以为真，她说，“三婶子，我爸出去了不在家，你也别着急，房子不会卖的，我大婶子就会成天吓唬人，搞些没用的。”

祁茉天真地以为时章会为她做主，殊不知他们本就是一伙的，这一切都是自己的无用功。

是啊，她早就应该意识到他们葫芦里卖的药，若不是因为他们手里没掐着房契，能三番五次的顾茅庐吗？

他们分明就是视自己为羊羔，没有选择的权利，人家洗好了刀，万事俱备，就等着她脖子伸过来，一抹完事。

那时候被骗的分毫不剩，祁茉拖着疲惫的身躯站在新房子门口，眼神空洞地望着昏暗空荡的里面，面对这个残破困窘的家庭——她真想倒下去。

白墙红瓦九十年代的新房子守在青砖绿瓦八十年代的老房子，是那么格格不入，本就不是一个年代的东西，能共存吗？

她真的想像丈夫那样一瞑不视，与世长辞，从此不问人间疾苦。

可一闭上眼睛，她的眼前全是两个孩子可怜瘦小的身影。倘若一走了之，孩子怎么办？推给二哥？二哥这两个字还配叫的出口吗？他们定是不会接纳两个孩子的，更别说善待了。父亲离开人世，母亲再不管不问，那么她们跟街上的乞丐，孤儿院的孩子有什么不同？

不，她绝不会这么做，她的良心深深地受到了谴责，也就是在那一刻，祁茉决定，将来不论贫富贵贱，她都要将两个孩子抚养长大。高瞻远瞩，她深知，知识是可以改变命运的，至少，读了书的她们不会像她一样，没有一样可以傍身养家糊口的手艺。

她望着里屋竟有些出神，大门与她好像隔着一层影布，上面的情景是前几年她刚到这个家的时候，挥动的人影有说有笑。

而后又变成了丈夫去世后的场景，封死的门窗，凌乱的瓷砖，满地的水泥，望着两个懵懂无知的孩子眼中散发的怯懦不安，强颜欢笑的她决心重振旗鼓。

再到现在，她被这些所谓的家人摆了一道。

掀开这层屏障，她就要担起一个母亲带两个孩子的重任，这个破烂不堪的家庭确实该好好修葺了。

但是这个担子太重了，她能担得起吗？现在好像已经不能用“能”这个词来描述了。是必须，是坚持，是等不起的。

[a1]后来我忘了初心