眼前院门大敞，影壁四周花簇丛丛包围，看不见内里光景，清香以外，倒有靡靡丝竹之音断断续续飘出。黎风烨也不多言，“在下黎风烨，欲见芍药馆主。”

“原来是刀剑双绝。”两位女子应声，并不惊讶，而后看向谢明青。

谢明青道：“在下谢明青，与黎大侠同行，心中有事欲问，有惑待解，亦想一访芍药馆主。”

提灯的女子与为首的女子对视一番，适逢客人入馆，为首女子转身招呼客人，提灯女子几不可察地向谢黎两人点点头，迈至门边，屈指叩砖三声停手，五息之后，又叩两下，如此之后才踏进院中，领人入馆。

原来芍药馆内一楼数院，最高最惹眼的那一栋宝楼唤为“掬香楼”，楼外东西北数座院子不知占地几广，东称“三英园”，西作“池红厅”，北为“晓妆居”。

与其他客人方向不同，提灯女子循小道至侧门，登上二楼后再沿栏杆一步步向上，最终停在一间写为“湖缬阁”的雅间门前。

掬香楼楼内奢华美艳，盏盏琉璃明灯，罗绸悬梁飞舞，此处相距楼下的琴台舞榭皆远，唯有来往的姑娘穿梭于雅间之间，为客人奉上茶酒果脯。

提灯女子不出声，不推门，仅仅比了道手势邀两人入内。

诸如此类的江湖组织多少神秘，见状，黎风烨推门，目之所及不过一张长案，数把坐几。案上松木小筝擦得发亮，四周群花玉瓶点缀，似为迎人商谈而设，又如接见贵客而候。

案后女子蓝衫端坐，面挂珠帘，头簪一朵形似海棠花的钗子，未向落座的黎风烨与谢明青投去一眼，自顾自抚弦而乐。

黎风烨先问：“您便是芍药馆主？”

短筝“噔”的一声尖鸣，女子启唇柔声道：“欲见芍药馆主，贵客可有芍药帖或飞花引？”

看来她不是芍药馆主。黎风烨想着，谢明青开口：“听闻手持芍药帖或飞花引方能一见芍药馆主，问天下秘辛，可惜我们并无此物。”

低头垂眸的女子没有接话，仿佛早知两人打算。

谢明青瞥来一眼，黎风烨当即拿出怀里的金掌鹤，“杨掌柜似与芍药馆主有所来往，见金掌鹤如见杨羽衣，不知可否代为拜见芍药馆主一面？”

话落，那女子十指拨弄细弦，筝音远扬。她的回答与其一同传入两人耳中：“久仰‘刀剑双绝’大名，今日一见，黎大侠竟还持有金掌鹤，果真不凡。”

女子随之抬眸望向他们手旁的刀匣青剑，“既有金掌鹤出面，又是黎大侠与谢公子来访，自可一见馆主。只不过馆主不喜刀兵，二位不可携带兵器。”

观她眉眼，约莫二十来岁年纪，虽不知其真容，黎风烨隐约觉得有些面熟，思索未果，转去打量兵器。

芍药馆在此，他无所谓刀匣在不在身旁，但刀匣与青剑概是祝云听亲手打造、修复不久，不在视线之内，到底有些心疼。

他与谢明青交换过眼神，彼此点点头，“好。”

“万望姑娘妥善保管。”谢明青与黎风烨一同奉上刀剑。

女子轻笑：“不必交予我，留在此地即可。”

听不出曲调的筝音戛然而止，女子起身，“二位请随我来。”

再推门时，先前的提灯女子无影无踪，楼下的琴曲剑舞行至高潮，满堂喝彩，蓝衫女子径自提衣上楼，两人紧随其后。

*

路途不远，他们问了问姑娘名姓，女子一概避开话题。直至楼顶静谧，难寻谁人身影，她绕过一扇屏风，但看地上、壁上、架上银瓶里群芳遍布，金玉银饰琳琅满目，无比奢靡，而灯盏之中红烛飘摇，四处皆是烛火影子，又添几分诡异。

行至尽头，花簇环绕间，纱幔垂地，笼着一张临窗软榻。纱后人影绰约，那人半卧榻上，手托颊腮，仿佛正在小憩。

随三人动静，两旁风动，那人开口：“哟，今日真真是两位贵客呀。”

她细声柔语，娇媚自现，说话间，蓝衫女子撩开纱幔一角走进其中，坐在她身旁，只余黎风烨、谢明青远在帐外。

想来此人便是芍药馆主，两人拱手一拜，纱后的芍药馆主笑声吟吟：“二位贵客想知道些什么？”

本为调查楚青澜与鬼门峡而来，他们直切正题，黎风烨问鬼门峡方位，谢明青则问楚青澜先前与她换来了什么情报。

听罢，纱幔相隔，芍药馆主的目光仿佛落在了黎风烨身上，她说：“‘刀剑双绝’问鬼门峡，是因八十一奇蛊，还是为寻医解蛊解毒？”

“后者。”黎风烨答。

那张应当笑意盈盈的面孔转向谢明青，“芍药馆没有交代客人隐密的道理。郡主与奴家打听过什么，与公子何干？”

谢明青道：“在下为嘉王府行事，自与郡主一心。郡主欲知之事，亦是在下日日夜夜所思所想。”

“公子真是口舌伶俐。”芍药馆主再看黎风烨，“奴家看黎大侠不似抱恙，可你寻医而来，欲解哪家蛊术奇毒？欲解谁人身上蛊毒？”

芍药馆神秘莫测，黎风烨无意全盘相告，道：“听说一会芍药馆主打听天下人、事、物，规矩与雀楼不同。”

谢明青接话：“十二楼求财求宝，芍药馆却不求财、不求宝、不求名，而是以消息换消息、以物换物、以命换命。”

黎风烨顺势反问：“馆主问我此事，是打算以此与我交换鬼门峡所在？”

两人一唱一和，芍药馆主仿佛早有所料，笑道：“奴家可不需要。刀剑双绝闻名遐迩，不少江湖中人都晓得黎风烨与某一位雀君交好。黎大侠若非为了他，那便是为了——”她看向谢明青，“这位公子。”

“如何，奴家猜的对不对？”她说着话，馆内的花香愈来愈浓，几乎令人目眩神迷。

黎风烨屏息以对，拱手再拜：“晚辈佩服。此行正是为我好友所中奇毒一寻解法，好友天生废脉，体虚孱弱，难以逼毒，特来打听蛊毒之术冠绝天下的鬼门峡何在。”

他并未遂馆主之意说及谢明青，屡次猜测谢明青真实身份之后，知晓嘉王病重别有缘由，他更不打算说出谢明青真气紊乱。

闻言，银铃般的悦耳笑声高扬，芍药馆主问：“天、生、废、脉？”

黎风烨奇道：“馆主您认识我这好友？”

连长洲果真不是天生废脉？黎风烨没有问出后一句话，芍药馆主亦不再答，徒留黎风烨疑惑更多。

入蜀数日，一路来，丹仪、尤怜天、芍药馆主频频质疑连长洲中毒与废脉之事，连长洲的确得了黎当归真气相传，但他不能习武的废脉根基从未改变。

半卧在榻的芍药馆主却打了个哈欠，懒懒道：“两位贵客打听之事，奴家皆有答案，但你们用什么与奴家交换呢？正如谢公子所言，芍药馆规矩在此，二位可有准备？你们来选，还是奴家来选？”

先前和谢明青、丹仪等人讨论，黎风烨便知芍药馆开出的条件诡奇：有时要对方留在芍药馆二十年不得出，有时要人留下手指、双眼、舌头，乃至于性命。

若由芍药馆主来选，指不定给出棘手难题，但他与谢明青能够拿出什么谈价？

两人对视，谢明青神态自若，却未说话。正犹豫着，芍药馆主身旁默不作声的蓝衫女子开口：“芍药，我来吧。”

她拂纱走出幔帐，遮掩容貌的珠帘不翼而飞，模样艳如牡丹，气质静若幽兰。

黎风烨愣了愣，不是因她令人难忘的长相，而是因她好生眼熟，那下半张脸，似乎是先前溶洞遇见的、那位头戴帷帽的姑娘？

等等，这长相，这支海棠花发簪，她……

蓝衫女子再次福身，轻声道：“见过黎大侠谢公子，小女子易知棠有礼了。”

两人同时面露讶异：“易小姐？”

下一瞬，黎风烨察觉谢明青的视线。他回看谢明青，谢明青眨了眨眼，仿佛在问：黎大侠，朱夫人曾与你提起这桩亲事，你居然不认得易小姐？

黎风烨暗自回答，他的确没有见过易知棠。

但听易知棠出声：“黎大侠与谢公子缘何这般惊讶？江湖上应当人人皆知易家的千金正在巴蜀游历。”

可易知棠也出现在了花盗安置百姓的溶洞里。她前去探查花盗之事？黎风烨将猜测收于心底，敛了敛神色，说：“只是不知如此恰巧。”

谢明青道：“万紫千红谷神通广大，易小姐竟与芍药馆关系紧密。”

易知棠不多提自己身份，微笑颔首：“无人不晓药神传人坐镇花谷，既是大破八十一奇蛊的白发药神后人，关于鬼门峡方位与连公子身上奇毒解法，花谷消息绝对保真。二位不妨与我交换？”

谢明青重复：“连公子？”

眼瞧他们推断连长洲中毒，黎风烨皱眉，“易小姐怎知此事？”

易知棠道：“黎大侠难不成忘了？当年你正是和连公子一同来到花谷，参与花神会。联系黎大侠‘好友’之说，再想想黎大侠近来动静，即便是三岁无知小儿，亦当了然于心了。”

思及城门前闹得沸沸扬扬的男妾传闻，一路行踪暴露无遗，易知棠说得字字有理，黎风烨惭愧地咳了咳。

谢明青轻笑。

听他笑声，黎风烨更觉尴尬。

他自负武功高强，与连长洲相伴，定能护他无虞，然而连家内斗致使书生中毒，他不应这般疏忽，合该像那时进京打擂一样，也给连长洲蒙张人皮面具。

但本就没有几名江湖人记得连长洲面容身量，说到底，仍是看谁本领更强。如此多的高手在他身旁，应当无事……只不过雀君与雀楼，连家与十二楼……黎风烨心中思虑，嘴上发问：“既如此，易小姐想要什么？”

易知棠定定看了他与谢明青一眼，道：“十二楼。”