九日倏忽而过。

依照管家老郭所言，日出东山，天幕明亮，谢珂踩着点来了花信楼。

花信楼临河而建，设于伙房与沉香厅之间，占地不大，仅仅用于提笔著书，信鸽往来。

发须渐白的老郭领着谢珂到了二楼一间空闲书房，帮他取了笔墨信纸，便带上房门，转身离去。

谢珂年仅八岁，身量矮小，自然够不着寻常人所用的案几。

他踩着小凳跳上方椅，整个人直挺挺站着，才摸到了笔墨纸砚。

展开信纸，面对空白的纸张，谢珂磨了墨，犹豫了好一会，并未提笔，反倒先从袖中拿出了两方藏得严实的红章。

一边是镌刻“鹏程万里，鸿运当头”，附有镖局大名的镖局用章，一边则是雕画雨燕的私人羊角印章。

谢珂环顾半圈，收起左手边的章子，留下羊角印在桌。

他翻过信纸，先落章，再提笔，写道：“母亲敬启。”

谢珂缓笔措辞，语气卑谦，坦诚相告他贪玩而来苦梅山一事，又说自己于山间发现一处隐秘门派，是为“鸣春山庄”，由祝云听、黎当归这对夫妻当家。

他描述了几句祝黎两人年纪、容貌、武功路数如何，便问：“母亲曾说，数年前，您与父亲一同扮作江湖义士，易容入武林，助力围剿魔教。您当时可否见过这对身手不凡的侠侣？”

“此等高手隐居山林，避世不出，我亦不曾听过他们的名姓传闻，是否与当年那事有关？是否与父亲身上怪病有关？”

写至此处，谢珂忽而停笔，抿唇不语，心中疑虑更甚。

母亲为人向来直率随和，有问有答，从不遮掩一二，偏偏对当年旧事以及父亲身上的谜团闭口不提。

久而久之，谢珂不得不越发好奇那些往事。

何况他常常对一事不解：父母究竟因何和离？几年前，母亲为何忽然带他重回西北，操持镖局营生？

虽说父母和离已久，凭借幼时的微薄记忆，母亲提起父亲的神情语气，谢珂认定，爹娘多年来必然相处愉悦。

他们同为性情中人，绝非因病两看相厌之人，更不是同甘却无法共苦之人，绝不该如此。

谢珂沉默片刻，重新提笔，问：“恐怕鸣春山庄隐秘诸多，是否需要孩儿留在山庄打探？”

连带镖局山脚接人一事，他将祝黎夫妻原话托出，再问：“是否应当留在此地追查鸣春山庄与当年那事干系？”

谢珂问罢，写上一惯的祝词，恳切道，若有父亲消息，还望母亲告知于我。

一纸书成，谢珂落款，加盖一次羊角印，这才卷起信笺，唤来白鸽。

鸽子落在窗前，谢珂瞥了一眼它脚环信筒，先自袖中拿出一包药粉似的物什，撒了几抹浇在鸽子翅膀间，才将书信塞进信筒，轻拍两下，目送它远去。

扑棱棱的响动渐隐，另一道咚咚声应景而起。

老郭敲了敲门，粗哑的声音问道：“小谢，你可写好了？”

谢珂应声，便看有人推开大门，鬓发渐白的老人站在那儿，双目浑浊，看不出半分情绪。

老郭沉声道：“少庄主唤您去用早膳。”

不知缘何，老郭常常掬着笑，满身却散发出一股寒意，教人胆战心惊。

鲜少有人令谢珂产生如此想法，他没有多说，含笑点头，跳下板凳，“来了。”

谢珂离开书房，身在后的老郭看看地面案几，眯起眼，目光落回谢珂背后，拢袖揣手，一言不发。

*

自打书信寄出，镖局迟迟未有回应，谢珂不着急，旁人便也不问。

日复一日，山庄课业如常，谢珂天赋极高，学尽《绿柳剑》全五式，而黎风烨稍微收了心，一步步跟着祝云听练武，大有长进。

转眼半年，冰雪融，春来临。

记挂着谢珂所说的“生于暮春时节”，黎风烨拉着连长洲，一道为他过了回生日。三个人吃三碗面，打闹至半夜，到了第二日，照样各逃各不爱上的课。

半年间，黎风烨与谢珂熟络了些，发觉谢珂这小孩，远没他当时入庄那几日表现出来的纯良勤勉。

黎风烨不乐意应付识字习文的课程，至于其他，还算认真。

他一改作风，却发现身边那个小师弟也变了。自打《绿柳剑》融贯于心，平日练武对招，谢珂常常偷懒。

与他不同的是，谢珂的走神比自己精巧得多。谢珂总能找到最妙的间隙逃课，总是趁着最好的时机发呆，藏去一旁玩乐。

黎风烨一看，并未明着戳破谢珂的伎俩，反倒偷偷效仿起来。

然而黎风烨屡试屡败，次次都被祝云昭逮个正着，到了十日一次的小测，更是谢珂轻松过关，黎风烨闹了个大笑话。

他捂着额头翘起腿，望着不远处隐隐笑着的谢珂，实在羡慕对方的本事，也实在心有不满。师兄弟之间，难道不该有福同享，有难同当么？！

一来二去，每逢两人共处一堂，黎风烨五分心神放在刀式剑招上，余下五分，全用来紧盯谢珂。

一见谢珂动身，黎风烨立马跑路。

谢珂的身法依旧俊俏便罢了，连轻功也日日精进，数日后，黎风烨终于追上谢珂一回。

长了点个子的谢珂单手翻上后院某处屋檐，黎风烨卯足了劲，手脚并用，这才跟着他爬到了房顶。

他鞋底刚踩上绿瓦，便看见谢珂施施然坐在屋脊，静静等着黎风烨走近。

黎风烨往他身边一靠，歪倒一旁，没个正形地握住谢珂手腕，哼道：“终于让我抓到你一回！”

“黎师兄。”谢珂照常唤了他一声。

他有时喊自己风烨，有时随着书生称自己阿烨，有时又变成了师兄。黎风烨暂且弄不明白他的用心，只好掰着他的手腕，誓要将谢珂拉回院中。

黎风烨发话：“阿珂，还不跟我回去上课？”

“黎师兄不就是不想上课，才跟着我到了这儿吗？”谢珂自如应对。

遭他一语道破，黎风烨反倒大大方方地承认。他松了点劲，问：“到底为什么你逃课走神不会被人发现？”

黎风烨纳闷，谢珂却也不解，“自然是因师兄少庄主之身，大家都盯着你呢。等你当个表率。”

黎风烨被“少庄主”“表率”等字弄得略有尴尬，道：“我才不是什么少庄主。”

谢珂张了张嘴，黎风烨又狡辩：“我不信。”

谢珂看着他，开始倾囊以授自己的秘诀。

*

又几日，寝前两人定好隔日的计划，天亮后，到了课上，依然是谢珂翩翩闪身，黎风烨被抓个正着。

谢珂出了一堆花招子，没一个在黎风烨身上起了用。

非但如此，谢珂鬼点子奇多，经了黎风烨之手，结果大有不同。每每不是破坏一株树苗，便是浪费些料材吃食，践踏花花草草，让他一次比一次被罚得更重。有时他被祝云昭逼着切磋挨打，有时他被老郭罚去做些体力活。

受罚之后，两人碰面。

黎风烨挽起衣袖又撩开裤腿，给谢珂看自己忙碌来忙碌去的“成果”，红痕淤青，个个显眼。

“谢珂你看，这都是我代你领罚受的伤。”黎风烨嚷嚷。

谢珂眨眨眼睛，说：“明明是师兄没学对。”

黎风烨无语，“再也不跟着你逃课了！”

“少庄主就当卖我个面子嘛。”谢珂语气一软，黎风烨心也一软，哼哼着不再计较。

*

这天课间，说好再也不与谢珂一起逃课的黎风烨，拉着连长洲，又和谢珂聚在了一起。

自打入春，山间溪流潺潺，庄中不乏来此捣浆洗衣之人，谢珂亦在。

满目日光之下，他藏在一处树荫里折纸鸢。

这事往年书生和黎风烨常做，他俩还记得他们去年的累累硕果：黎风烨一天折了十只，书生拼了三只半，大部分时间用在了想法子画个惟妙惟肖的燕子身上。

见他动作，连长洲先一步蹲下，仰首迎风，咦了一声，“今日确实适合放纸鸢。”

堆成小山的竹篾搁在脚旁，连长洲夸着谢珂，众人说说笑笑，不一会，话题便被黎风烨拐走，问东问西，问究竟是谁发明了纸鸢？

提起此事，连长洲也说，每到如今这时节，京城里还有纸鸢大会呢，和元宵灯会似的，百来只式样各异的纸鸢，齐齐在城郊放飞，特别有意思。

闻言，谢珂附和：“这事我也知道，听说是太祖皇帝留下的习俗。”

黎风烨纳闷：“怎么就我没去过京城？书生家在京城，长辈中还有位探花郎便算了。阿珂，你不是在西北长大吗，难道你也去过京城？”

谢珂没说话，反而瞟了眼连长洲，对方听了太祖二字，面带郁色。他把话头抛给连长洲，“书生，你怎么不大高兴？”

黎风烨一瞧，替他回答：“还能有什么原因啊。几百年前太祖那会，连家人可是比现在风光多了。”

“哦？”谢珂好奇。

连长洲皱皱鼻子，“阿烨，你不要妄议先人。”

“天高皇帝远的，我说说罢了。”黎风烨不屑，手上一用劲，登时戳破纸面，“我要是说，我打算在如今的皇帝老儿头上搭个鸟窝，也没人管我。”

谢珂失笑，看黎风烨手里纸面被他团得皱皱巴巴，笑得更加厉害。

连长洲也没忍住动了动嘴角，霎那间，削好的竹片穿错了方向，朝着骨架另一头刺了出去。

看着三人膝盖上没一只像样的纸鸢，谢珂再次挑起话题，问黎风烨：“阿烨，你说对了。我是个西北人，连家探花郎这事，我就不太清楚。不如你来讲讲？”

“书生家的事，我说什么？”黎风烨丢开手里这只，一股脑大卸八块，从头做起新纸鸢。

他脚尖碰了碰书生裤腿，“刚好，书生，你给他讲讲你们连家。就从太祖时期讲起！”

迫于黎风烨淫威，连长洲不得不缓缓道来。

原来早在太祖建朝之前，连家人便已跟在太祖身边打天下。只不过这位军中有名有姓的连家谋士，辉煌了没几年，太祖驾崩，新帝登基，到了最后，仅仅领了个国师的虚衔，聊度余生。

连长洲说得简略，措辞尽量不加偏颇，但教身旁两个人听了去，语气中仍然有股遗憾之意。恐怕连长洲幼时，没少听家中人计较几百年前的旧事。

他说罢，黎风烨恰巧打完最后一个结，架好一只燕尾长长的纸鸢。除了没个肖似的模样画在其上，不失韵味。

黎风烨手捏纸鸢，语间颇有不平，道：“跟着太祖建功立业，马上征战十几年，怎么就让你家老祖宗当个国师？”

连长洲摇摇头，“连家先人受过圣宠，当过大官，新人辈出的时代，能当个国师寿终正寝，已是待遇优渥了。”

所谓帝王心术，兔死狗烹，过河拆桥，功臣至此，确实算是善终。

“太祖称帝逾今两百余年，楚家代代以武定乾坤，接连将南疆、北地纳入疆域。连家文臣出身，虽不如从前辉煌，所谓的国师之职更是早已易主，而今的连家家主却在朝中依然领着礼部侍郎的官衔，的确是相当了不起的世家之族了。”谢珂帮腔，向黎风烨解释了一番。

连长洲这才点头，“连家最后一位探花郎，便是阿珂说的那位礼部侍郎了——也是我的二祖父。”

他提起长辈，敬重之外，语气中唯有平静，料想尚在家中之时，他们并不相熟。

两人说话间，黎风烨早已站起，拽着纸鸢，凭风远飞。

众人抬头望去，只能瞧见一颗墨点。

听过他们这话，黎风烨大致明白了，又问谢珂：“阿珂，你怎么懂这么多？你不是不清楚连家探花郎一事吗？”

“我是不知道呀。”瞥了眼自己手下不成样子的纸鸢，迟迟没做好的谢珂不急不恼。

他慢慢地抬头，望着黎风烨，慢慢地说：“但我知道朝中有人两代重臣，无论世事变迁，他照旧领着礼部侍郎的官衔，动也不曾动过，俗称是‘铁打的侍郎’。”

谢珂说罢，看向连长洲。

书生做得慢些，但比黎风烨做得精巧些。此时他手下的纸鸢，再抹上最后一股浆糊便大功告成。

连长洲回望谢珂。但见那双大眼睛紧盯自己，轻声道：“只不过我不清楚，原来这位礼部侍郎，正是连家几十年前那位高中的探花郎。”

恍惚间，听他说话，连长洲蓦地觉得谢珂长相有些面熟。

他从未去过