一个“妖”字就这么颤颤巍巍地从崔桃口中传出，方才还控着笔习字的白煜顿时压低着眉眼，虽面色不变，但笔下的墨汁却在宣纸之上洇作了一团乌黑。
崔桃细细的尾音消逝，屋内悄无声息，迟鲤心下一紧，再抬眸时，目光不自知地扫过了白煜。
“有妖？迟鲤后退半步，低身坐在椅上，片刻沉思后，便垂手执起桌上一盏清茶。
“继续说下去。”
迟鲤面色无浪，却胸中波澜。
见迟鲤竟如此淡定，崔桃的声音愈发急促：“大人，你们做官的日日歇在宫中，有些民间消息自是不如我们做奴婢的通达，不过……不过，我也只是在采买姑姑的口中得知……也不知真假。”
迟鲤放下茶盏，尚未言语，一旁的白煜却先行开了口。
“崔桃，宫外有妖，是何种情况？”
崔桃急得要冒出泪来，连忙道：“白大人，何止是有妖，采买姑姑说，先前还是星星点点的传闻，如今，如今竟有成妖患之象。”
“她们都说，就算是白大人您这样的男子，亦不是那些妖的对手……它们有时，甚至可化为人身，不过每逢夜晚，便现出虎狼般的原型。”
迟鲤下意识看了看白煜，只见他眸光愈发深沉，似乎被疑惑与些许不安填满。
茶杯落桌之声打断了崔桃的喋喋不休，迟鲤又看了看白煜，示意不必追问。
“崔桃啊，我尚且在清道观修行三年，倒是常常祭拜仙灵，可也未曾听过有妖一说。就算有，那多年来风平浪静，为何又在今日现身民间呢？”
“大人……”
“不必多想，你先下去吧。”
崔桃见状，也只可紧抿着嘴唇，迟鲤不去对她担忧的眼神，又不忍这孩子多想，便转手为她讨了个理由，让她先行回翠光轩忙碌了。
目送崔桃的背影离开，迟鲤不由得长呼了一口气，一脸担忧：“白煜，依我看来，此事虽不知真假，但既传到了宫中，也就没有销声匿迹的理由……”
迟鲤的眼神如此热烈，好像她并不认为眼前的男子实为虎妖之身，她只当他是个常人，又或者，眼前人的妖性早已被人性所掩盖，他透明得让她辨不出来。
“迟鲤，修正道之妖，绝不会如此……正如同我。”白煜缓缓开口，“当然，我也不会又那一天。”
眼底的暗光闪烁着身份的印痕，迟鲤回过神来——她只是幸运的在和一只被她调教的很好的妖在说话。
迟鲤深吸一口气：“唉……当然，我相信你。只是此事仍不容小觑，若宫中也热议起来，那不论形式如何，总归对你我不利。”
迟鲤若有所思，却不禁叹了口气，心中仿若百万舟楫挤着过河，愁容都堆在了脸上。
白煜只抬眼望她一眼，本想偷偷听她的心声，却又转念想到“约法三章”，悬在半空中的手亦落了下来。
他低声道：“你要去告诉陛下？”
“你偷听我心声？”
迟鲤睁大眼睛，略有怒意。
“不，答应过你，我不会用。”白煜摇摇头，搁下手中毛笔，直视着迟鲤的眼眸，不加转移。
“只是因为，我很明白你。”
迟鲤鼻头莫名一酸，她顿时有太多话要说，却嗫嚅口中——
她一时竟发现，自己的有生之年，居然几次三番的被一只相熟未过一季的妖所在意，甚至可以左右她的心绪，成为她的牵挂。
不过人妖殊途，这是前人的劝告，更是迟鲤的底线，她总是这样克制着自己，不去逾矩，只是简简单单的做人间事，报人间缘，她便已经知足。
“我在此处等你，你只管去做自己心中之事，快去快回。”
白煜忽然觉得身躯不受控制般，想上前去触碰眼前之人，他修长的指尖触碰在迟鲤的头顶，眼眸垂落，对上了一双泛着水光的眼眸。
之前都是你摸摸我的头，现在也该换换了。
表面上，他是她圈养的兽；可她却早已关入了他心中的笼。
迟鲤从未觉得，去往太极殿的路如此遥远——不过在她一步踏入太极殿之时，一切皆化为泡影。
迟鲤躬身跪拜——
“陛下，臣听闻近日民间似有妖患一说，更是经由宫女太监们传到了皇城四处，依靠臣看来，不得不清查流言，早做打算。”
眼前的皇帝看似精神大好，早已不是数日前那个躺在龙榻之上气息奄奄的模样，数不尽的仙药，仙师的调理下，此刻面庞尚且是泛了红光。
皇帝合上奏折，眸光扫过跪拜的迟鲤：“妖孽一事，多是无稽之谈——你迟姑娘在秋冥山清修多年，这世上究竟有没有妖，朕想，你该是最清楚。”
迟鲤虽心下一虚，但语气依旧恳切：“陛下，此事虽未传闻，但若传得满城风雨，那便来不及了。”
“哦？那迟姑娘是有主意了？”
“陛下，迟鲤愿亲赴皇城外，彻查此事，以保——”
迟鲤话音未落，一封奏折被皇帝哗一声合上，他眯起眼睛，目光中竟不似往日，充满了猜忌：
“迟姑娘原来在这里等着朕啊。”
皇帝徐徐起身：“朕不曾想，你出宫修行多年，此番回宫也该是诚心实意，谁知你还是心口不一。”
“陛下，臣——”迟鲤没有开口的机会。
“你还是想借机跑回你那秋冥山，枉费我对你一番栽培，怪不得前几日有人参了你一本，那人可是说你心不在焉，德不配位啊……”
话音未落，屏风之后的帷幕中灯影闪动，迟鲤跪在原地，面颊距青玉砖的地面仅有一指距离——她未敢转头望去，只发觉有人款款而至。
下一瞬，一阵清竹淡味的风便裹挟着那人的步伐，飘忽至她身侧。
那人行了礼，跪在迟鲤身边，迟鲤微微转眼，却正好对上了身旁人臂膀之间露出的一双含情脉脉的桃花眼。
迟鲤心下跳着，只觉得熟悉。
那俊俏的男子开了口：“陛下，您方才让臣在殿侧抄录的《太上北斗延生真经》，臣已用朱砂抄录完毕。”
“不过臣多说一句，臣觉得迟姑娘说的，也并不无道理——”
叫我迟姑娘……他识得我？
未等皇帝张口，迟鲤便抑不住好奇，直起身来，向斜前侧的男子背影望去。
那人并未回眸，只一味地替她言好话：“陛下，微臣看来，迟姑娘此番也是为了合宫上下着想，您倒不如听她自己辩明两句——”
身前人的侧脸渐渐显现，直至全然出现在迟鲤眼前——这男子秀气白皙的脸庞之上，一弯带笑的桃花眼却又不喧宾夺主，官帽之下，露出一寸光洁乌亮的鬓角。
她怎能不认得，司天监监正——舒世明。
又或者，是她的竹马，舒世明。
比起惊异眼前人的变化，迟鲤更要紧的是打陛下的疑，回他的话：
“陛下，臣此番即入了宫，便不会心猿意马，想着要回去的事。”迟鲤又向下跪了跪，“臣既有缘回宫，便是三清座下尘缘未了，此后便一心只为陛下。”
皇帝心中实则早有谱，只是迟鲤不请自来，正好借机试探她罢，此刻见她恳恳切切，不无理由松了口。
“赐座。”
“谢陛下。”
“舒大人，坐。”
“是。”
昔日在宫中撒欢奔跑，共折梅枝的竹马此刻正鲜活地坐在她的眼前，自她回宫，他不去看她，她甚至以为他不在了。
不过舒世明并未回应她的目光，颇有些神秘，嘴角礼貌地微笑，只一味对皇帝道：
“陛下，臣今日夜观天象，发觉天狼星，白虎星交相闪烁在东方，主口舌生乱之象，臣想，迟姑娘忠心耿耿，不如让她出宫查明也是好的，如若不是妖患那自然是好的，若是……那陛下也不必担心，陛下龙威齐天，任再多妖孽进犯，也只是您弹指之事。”
皇帝捋捋胡须：“迟鲤，监正之话，可有道理？”
“谢大人……大人所言极是。”迟鲤望向舒世明，他的背影同样笔挺劲瘦，恍然间，白煜的形象竟与眼前人重合。
迟鲤回过神来，扶额晃了晃脑，似是想起什么，急忙道：“陛下，臣弟灵囿使在清道观护我与张真人多时，更是熟悉山野兽性，若能同行，必是事半功倍。”
皇帝的目光在两人之间游离，最终点了点头：“既然如此，那便由迟鲤携灵囿使出宫彻查此事。”
皇帝背过身去，指间的玉扳指一声声磕在鎏金的龙椅之上：“合宫宴上，朕不希望听见任何让朕心烦的流言——早去早回。”
皇帝甩下一只出宫令牌，迟鲤稳稳接住，白玉触手，微微生暖——她不禁猜测，是否陛下早有准备？
迟鲤行礼谢过，起身欲行之时，皇帝微微笑道：“监正大人，你也退下吧，正好多年未见，你们是该有话要说。”
舒世明亦行礼，随即迈开长腿，一前一后，同迟鲤走出殿外。
宫墙下，舒世明就这样跟在迟鲤身后，不紧不慢，似乎在等她说话，又好似有心事故意一言不发。
半晌，他开了口：
“迟鲤，你想我吗？”
迟鲤：！？