山中的日子清闲幽静，除了一如既往的与张真人问道比剑外，让虎妖越来越“人模人样”便成了迟鲤的日常中必不可少的一部分。

“白煜，去泉里打些水来。”

“白煜，那是捣药杵，不是磨牙棒!”

“白煜，吃饭啦。”

“……”

对于迟鲤的要求，白煜做事虽非尽善尽美，但也是兴冲冲答应的，即使是迟鲤见证了少年这初次与人共居的种种趣事，在一旁笑得直不起腰，白煜也只是红着脸照做不误。

零星几片桃花吹进窗棂，落在白煜趴桌而睡的鼻尖，又被均匀的呼吸吹起，最终停驻在迟鲤指下的竹简。

迟鲤捏起桃红花瓣，轻敲白煜的脑袋，有了主意：“赶在桃花开尽之前，你随我去赶集如何？”

朦胧睡眼盖不住兴奋之意，白煜点点头。

城中集市热闹非凡，叫卖声此起彼伏，路边摊贩的梅花糕开了锅，方才四处张望的白煜顿时停下了脚步，迟鲤回头，未等牵他离开，糯香的蒸汽便模糊了二人面庞。

迟鲤正要付钱，不远处一阵喧哗声响起，白煜顿时竖起耳朵循声望去，只见百姓们聚在一幢高墙之下，议论纷纷。

“那里人的气味很复杂，我想去看看。”

“小心为上。”

捏着梅花糕，迟鲤牵着白煜的袖角靠近高墙，挤在人群之间。

“静一静，静一静!”

高墙边，一身着官服之人正扯着嗓子张贴布告。

“不要挤不要挤——事关社稷，若有能者，陛下重重有赏。”

迟鲤心中一紧，止不住的心跳，这是一张皇榜，皇榜上赫然写着——

“朕近因国事所扰，沉疴伏枕，久难痊愈。太医屡选良方，未能调治。今出此榜文，普招天下贤士，若得病愈，愿以万两黄金，良田千亩相酬，决不虚示。”

这曾是与太子偶遇后，迟鲤最坏的打算，如今已然成真。

皇榜之下，百姓们议论纷纷，人心惶惶。有人叹气，有人紧张，我却无人敢上前揭榜。

白煜读完榜文，发觉迟鲤的心跳愈加沉重，欠身问道：“是想要揭榜吗？”

“不，我不想，宫里和我早已没了干系，我们回家……”迟鲤几乎不敢回头，便怀着心事逃离。

白煜被拽得险些绊倒：“你分明想要——”

“你……”迟鲤回头略显怒意，“不许偷听人心！”

清道观门被砰的一声推开，被震落的竹叶下，张真人本想寒暄两句，谁知迟鲤反身便锁紧房门，留白煜在屋外不知所措。

白煜连比带划好不容易道清事因，张真人听清缘由，拂尘一挥便打开了房门。

“我有丹药一枚，治疗凡人，或有疗效。”张真人盘腿而坐，语重心长，“揭榜与否，只在你一念之间。”

迟鲤抬起盈着泪的双眸：“陛下待我如父如君，要我旁观，我着实狠不下心，深宫易入难出，再回秋冥不知是何年月……”

“常言道，有得便有离，万事万物难有两全。”张真人不再风轻云淡，定了定脸。

“尘缘了结时，你自会回来，三清门下，还要你亲手接下皈依三宝。”

“谢过真人……”迟鲤下定决心，目光却忍不住转而四处寻找白煜的身影。

迟鲤从不缺勇气，她只是不愿面对。

“白煜呢，他怎么办？”

“既然舍不得他，你们便一同前去，正好，若想化妖为仙，是该带他历练历练。”

月光下，迟鲤起身走出房门，却不见他的踪影，刚走出房门，便在门槛上跌了个踉跄。

“真人，方才白煜还在院中，你可曾知晓他去哪里了？”

张真人摇了摇头，竟也纳起闷来。

院墙外的竹林悉悉索索，落叶被踩碎的声音吱吱作响，院门没有关，下一秒，白煜竟以虎形忽然出现在二人面前。

金雾闪烁，白煜又变为人形，迟鲤顺着消散的雾气，望见他右手中紧紧攥着的，正是白日里的那副皇榜。

“你说想要它……我给你带回来了。”赶路过于匆忙，又刚化身人形，白煜正呼呼喘着粗气。

“果真是造化。”张真人微微一笑，回头看向吃了一惊的迟鲤，“事不宜迟，看来明天便要启程了。”

迟鲤紧咬着嘴唇答应，接过了皇榜，白煜松手，皇榜就这么坠在她手中，一张薄纸，好似重有万斤。

山林中，夜空一如既往的澄澈，床榻之上，迟鲤翻来覆去，毫无睡意，四下无人，索性披上一袭薄衣，出了房门。

迟鲤望向明月，想起了屋檐之上的少年剪影。

“阿嚏——”寒风掠过，有人在迟鲤肩头盖上一袭衣袍。

白煜的气息再熟悉不过，迟鲤欲说还休。

“迟鲤，你在想什么？”白煜先开了口。

“晟国朝堂盘根错节，前朝后宫往往牵一发而动全身，随我去，你不后悔？”

“我说过，我会保护你，这是契约，不能拆散。”

从未见过眼前人如此匪石难转，迟鲤低头轻轻一笑。

“我……我看不懂你笑，是我的脸上有天牛虫吗？”白煜不知急着证明什么，只是在迟鲤眼中，他是愈发可爱了。

迟鲤回过头：“我在想，我们的路还很长，但只要我们一起面对，便没有什么可怕的。”

白煜停下了拨弄头发的手，转而认真，在她的肩头蹭了蹭。

翌日清晨，未等迟鲤起床，白煜便早早收拾好了行囊，栓在马背上，迟鲤从张真人手中接过一方密匣，松手之时，张真人语重心长的拍了拍迟鲤的手背。

“再入龙潭虎穴，切记，不移本真，万事小心。”张真人又转而看向马背上的白煜，“不论何时，清道观永远是二位的家。”

两人策马而去，马蹄下落花化作尘泥湮入黄土——一向稳重淡然的张真人竟抹了把老泪，转身便在三清殿中攥紧念珠，祈祷福生无量，福生无量……

一路上快马加鞭，不出半日便已抵达宫墙之下。

宫门庄严巍峨，两旁的高台上，一对铜凤凰正俯视着台下众生，熠熠生辉，远远看去，好似一只吞吐凡人的巨兽。

白煜从未见过如此雄伟的宫阙，视线久久不移：“迟鲤，这里的气息我从未见识过，很厚重，还有怨气……血腥气……”

记忆中的形象与现实重合，迟鲤深深吸了口气，翻身下马，哗啦一声，将皇榜一把展在了宫门旁的护卫眼前。

“快快有请——”

片刻后，一小太监哈着腰，接过了迟鲤手中的行李与皇榜，一路向太极殿走去：“迟仙医好，张榜多次，还未有人敢揭榜，今日见了您二人，年纪轻轻又丰神俊朗，可见定有过人之处。”

“只是这行李不可带进殿内，我替您二位收着。”

小太监虽看着面生，倒也和蔼。

一路上重兵严守，迟鲤白煜行至殿前，小太监上前通报之时，迟鲤趁机向白煜使了使眼色，悄声说道：

“白煜，待会儿觐见陛下，按计划，你该称呼我什么？”

“阿，阿姐？”

“不错，待会儿我做什么，你照做便是。”

未等白煜应声，太极殿雕花楼金的大门便徐徐打开——

寝宫之内，依旧陈年模样，只是药的苦涩代替檀香萦绕在侧，不闻一丝风动，迟鲤却觉得预感不祥。

侍女拨开帷帐，烛灯摇曳，只见皇帝平躺龙床之上，面色苍白如纸，气息微弱，三年未见，在迟鲤眼中，他的皱纹平添了不少，白发更不必说。

谙熟的女声自帐中传来：“果真是你，我就说，天下哪有第二个迟姑娘……”

龙床边，曾经的薛贵人也换上了贵妃的服制，方才还哭的梨花带雨，抬眼望见来人是迟鲤时，立刻便放下手绢，破涕为笑。

“你来了，我总是放心的。”

“新人一批批的换，这一路上，除娘娘外，尚且没人认得出我来。”迟鲤上前跪在龙床一侧，招呼白煜将灵丹匣子双手奉上。

“民女迟鲤，携义弟献敕建清道观仙丹一枚，助陛下愈疾。”

薛贵妃玉指接过仙丹，动作轻柔，以温水服侍皇帝吞下，仙丹入唇，陛下的脸色似有恢复，只是着实缓慢——贵妃眼底尽是感恩，却有些许疑惑。

“迟姑娘，你何时有过义弟？”薛贵妃试探道。

“娘娘不必担心，他叫白煜，山间采药时滑下山谷，被我所救，便认我为长姐——你别看他人高马大，但先前无人教养，心底还是个孩童。”

一旁的白煜顺势点了点头，露出一双人畜无害的眼眸。

见薛贵妃放下心来，迟鲤便追问道：“太子殿下何在，这寝殿为何只是贵妃一人相伴，陛下又是何时染疾？”

“说来话长，陛下之疾并非一日之寒，病来如山倒，大抵是积劳成疾，我也不知。”

薛贵妃示意二人坐下，遣散身旁三五宫仆，继续道：“太子随军出征，自陛下卧床不醒以来，便是梁王监理国事。哦……你还不知，二皇子齐文朔，一年前被封为梁王了。”

白煜竟没有走神，反而认真听着。

想到梁王齐文朔，薛贵妃便止不住的叹息：“当年太后崩逝，你迟姑娘甩手隐居，这梁王的生母顾夫人便对我暗中百般欺侮，我是有苦不可言，不久顾夫人病逝，我更是日日躲着梁王走，是贵妃又如何……”

“三年未见，顾夫人竟也不在了……”迟鲤喃喃。

迟鲤与皇子们一同成长，皇子们在承思阁“毕了业”，她也成了太后坐下女官。自伴读时，迟鲤便发觉，那皇二子对她的眼神甚是不善，不过也是止于小打小闹。

贵妃话音未落，白煜便先行站起，警惕的盯着殿外风声，下一秒，有人便大步流星地向龙床走去。

一声高傲的男声传来：“呦，这可是我们大晟的稀客呀——”

视野愈发清晰，方觉来者不善，迟鲤定睛一看，果真是梁王不请自来。

多年未见，梁王意气不少，早已不是那时的阴暗样子，或者说，是他隐藏的更好了。

梁王逼近之时，白煜抢先一步挡在迟鲤面前，宽厚的肩膀挡住了梁王的视线，他居高临下的看着眼前有些诧异的男子，神色坚定不移。

气氛逼仄，贵妃倒吸了一口凉气。

迟鲤连忙拉开白煜，一遍遍抚着他的背，向梁王恭恭敬敬行了礼。

“许久未见，梁王殿下神采依旧。”

梁王并未正眼瞧她，自顾自坐下：“迟大人……哦不，迟姑娘，别来无恙。”

“既然身为平民，面对梁王，你二人是否应当行跪拜大礼？”

薛贵妃本想上前，却见梁王神色一冷，只好作罢。

“不必娘娘挂心，迟鲤与义弟身为平民，理应行大礼。”梁王性情难辨，迟鲤早料到会如此。

白煜虽千百个不愿意，眼中生怒，却也只好低下头来，学着迟鲤磕头跪拜。

二人许久未得平身，梁王却绕步龙床前，扑通一声跪下，毫无预兆的抱着皇帝开始痛哭呐喊：

“你们……你们二人给父皇吃了什么药，许久不见醒，你二人定是包藏祸心，妄图扰乱国政——来人啊，将这江湖骗子关押下去！”

话音未落，一队侍卫便闻风而至，扬起兵器，矛尖银光耀在地面，将迟鲤二人团团围住。

迟鲤的心脏仿佛在喉尖颤动，眼珠一转，飞速想着对策。

兵卒之下，白煜默默攥紧了拳头，甲痕剜在掌心，眸中闪烁着金色暗光。