“女史，您小心。”婢女阿九拾起田女史怔愣间撇开的毛笔，拂去溅落在她腕间的墨汁。

“无碍。”田女史察觉到自己的失态，拢拢衣袖，稳住心绪，“自从郑侧妃被名为养病实为禁足后，我便已经料到会有这一天。我是王妃手中的弓，飞鸟沉寂了，当然要鸟尽弓藏。即使我不借机党同伐异，她八成也不肯继续放权与我。”

阿九重新端来茶盏：“您正好趁着这次多多休息。”

“休息？”田女史望向她稚嫩却诚恳的面孔，自嘲一笑，“我虽暂且被王妃冷遇，却绝不能就此沉寂，否则莫说是其余派别的奴仆，连那些素来奉承讨好我的人都将虎视眈眈、跃跃欲试，准备把我拉下去，好腾出位置。”

不知不觉间，她身边心腹也就剩下个阿九了。

王妃稳坐高台维持着那贤惠名声，终日温婉，可该狠辣时绝不心软，王妃需要一把锋利的剪刀来修剪花枝，但也永远防备着，怕被剪刀伤了手。

“您替王妃打理府中事宜十余年，没有功劳也有苦劳，王妃爱惜名声，不至于袖手旁观他人欺辱您。”阿九温声安慰田女史。

田女史摇摇头：“错了，王妃只在乎谁有用谁没用。段珺费心劳力的时候不比我少，然而一旦露出破绽，王妃立即作壁上观，随我针对处置她，毕竟王妃还是最看重她的那些陪嫁，早知今日，当初便该做得再狠一些。”

刚开府时楚王妃岁数小，依赖陪嫁们，渐渐疏远看轻她的一众姑姑嬷嬷。

为了使自己有用，表面平静的后院彻底起了风浪。

崔、郑两侧妃受过不少罚，王妃也吃了亏，无奈送走两个陪嫁婢女去配人家，又遣奶娘离府养老，只留下碧荷在身边，多年后奶娘求王妃庇佑自家小孙女春桃，春桃得以侍奉王妃，恨不得替王妃狠狠咬下田女史的一块肉。

“去告诉小梨、孙婆子两人，先把原本的计划放一放，改为尽快谋取沈蕙等人的信任，伺机而动。”语罢，她长叹口气，隐去不甘与憋闷，当即又恢复成那副古井无波的神情。

“是，奴婢立即遣丫鬟传话。”阿九自知田女史不肯回头，无奈答应道。

半个时辰后，该传得话进了兽房，而田女史被夺权的消息也一并来了。

只要有心，府中素来无秘密。

“田女史还能东山再起吗？”孙婆子拿手肘怼怼小梨。

“肯定能。”可小梨并无其余选择，只得略略自欺欺人着，“况且田女史又不算彻底没落，王妃还将二郎君的婚事交由她筹办，显然是仍在重用她。”

小梨是家生子，可兄弟姐妹众多，又不同母，当奴仆嫁奴仆生小奴仆的日子一眼能望到头，她自要另寻出路。

“你倒忠心。”孙婆子斜眼一瞥她，难掩不屑，“可我瞧着难，再过个几年三郎君也该成亲了，王妃放着自家儿媳不培养，要偏心个奴婢吗？”

四下无人，她一改在沈蕙面前的怯懦，冷声呛回去：“干娘，您采买时手脚不干净犯下的错可大可小，是田女史保下您，否则您早被发卖了。”

“她有我的把柄，我受制于她，你又为何对她忠心耿耿？”孙婆子不以为意。

因利投奔田女史，利散了，忠诚便该消了。

孙婆子是个见利忘义的，才不管得不得罪人，只觉拜高踩低天经地义，眼珠子骨碌转着，闪烁精光，甚想转而拜在段姑姑门下。

“我总要替自己攒嫁妆嘛。”小梨张口扯谎。

小梨的老子娘为攀附孙婆子，给她跟其小儿子定了娃娃亲。

孙婆子最是贪财吝啬，闻言立马笑开了花：“也是，好孩子，你放心你攒的那些东西来日我老婆子一点也不碰，全归你们小夫妻的。”

叽叽喳喳的说笑声自隔壁厢房传来，小梨猜是沈蕙同六儿在玩闹，给孙婆子使个眼色，哽咽落泪，捂脸嘤嘤跑出去。

孙婆子追着怒骂。

“你们又怎么了？”沈蕙被吸引来，入戏入得比小梨还快，走进孙婆子屋里，杏眼中写满好骗，“大娘，你适可而止吧。”

“沈姑娘，你别被那两面三刀的小贱人给欺瞒住了。”瞧着鲁莽的孙婆子做起戏来倒是精彩，声泪俱下，控诉小梨的表里不一。

先是控诉小梨替家中人骗她钱，又是怀疑小梨同人污蔑她，好不凄惨。

沈蕙不动声色，维持她直爽仗义的人设，一扶孙婆子。

“小梨性情绵软，不似这般人，你们之间是不是有误会？”沈蕙迟疑道。

“姐姐，明明是你把小梨想得太好了。”六儿义愤填膺，好似被孙婆子迷惑，借机发泄对小梨的不满，“您何必总帮她，给她糖吃给她赏钱，白费善心。”

沈蕙一蹙眉，呵斥道：“够了六儿，你以为我不知道你多次悄悄针对小梨吗？今日我将话放这，十五是大家的前车之鉴，我不希望咱们兽房再出现一个吃里扒外、欺软怕硬的人。既然都同在兽房当差了，那么无论从前生了什么龃龉，往后也该握手言和。”

“当然，孙大娘您若是有难处，只管与我说，力所能及的，我尽量相助。”她骂走六儿，转身扬起唇角朝孙婆子笑。

孙婆子一副老实人被欺负的模样，默默抹泪：“不敢，哪里能麻烦姑娘您呢。不是我总打骂小梨，是我嘴笨，她激我生气，我辩不过她，只会动手。”

“大娘，哪日小梨再刺激您，您便叫我来，当着我的面她肯定不会耍花招，正巧我也看看她究竟本性如何。”沈蕙主动开口道。

“多谢沈蕙姑娘，我往日多有得罪，望你别当真。”孙婆子顺势向她示好。

她仿佛毫无警惕，软着神色：“怎会。”

—

松竹堂。

在四郎君搬进来前，这处专门给郎君们住的院子里只有二郎君一人，宽敞却也冷清。

但因赐婚圣旨已下，今日倒喜气洋洋。

“恭喜二哥。听闻那位崔家女郎喜好诗书，想必和二哥您志趣相投。”三郎君拱手贺喜，又推推小四郎，做足兄长姿态，“记不记得三哥教你什么了，快恭喜你二哥哥。”

郑侧妃体弱多病，却将儿子养得活泼，四郎童声清澈，一字一句慢吞吞背着喜庆话：“祝二哥与未来嫂嫂鹣鲽情深、琴瑟和鸣、瓜瓞绵绵、五世其昌。”

“嗯，多谢两位弟弟。”二郎君不冷不热地应一声，随手送给弟弟们两只小金饼，而后只说要继续温习功课，匆匆阖上门。

三郎君着几个奶娘好生送四弟弟回屋，陪他用过饭，写上一篇大字，做足好兄长姿态，这才与许娘子告辞往外走。

行进内门后，他观小路上空荡荡，低声私语：“虽说二哥平素总是沉默寡言，但他今日似乎格外…难道他心中不快？”

“二郎君骤然得知被赐婚，一时间没反应过来。”许娘子不好多言。

明眼人都能看出来，二郎君对这桩婚事心存不满。

三郎君一摆手：“是，我们不提他了。许妈妈，你陪我去看看阿娘吧，听祥云姐姐讲她食欲不振，日渐消瘦。倘若四妹妹在她身边就好了，她想念女儿想得很。”

许娘子忙劝他住口：“郎君，此话慎言。”

“我只是替阿娘鸣不平。”府上都说二郎君沉默寡言、四郎君尚且小，惟有聪敏明朗的三郎君将将有些少年气息，然而此时的三郎君眉目淡漠，略显青稚的双眸中满含嘲讽，神色冷得吓人。

“那郎君亦不可宣之于口，王妃所诞育的元娘一出生便被抱进宫中抚养，即使是年节也难以见面。王妃尚且不敢心存怨怼，何况庶妃？您是庶妃的儿子，方才那些话传出去，会让旁人以为是您的生母教坏了您。”许娘子自是苦口婆心。

“之前我听青儿姐姐同你说，你的两个外甥女精通厨艺，在吃食方面比较有心意，会弄不少花样。”三郎君不置可否，岔开话，“命她们做些小菜给阿娘吧，换换口味。”

许娘子小心翼翼地打量对方面色，斟酌答话：“说笑罢了，那俩孩子哪里吃过好东西，尽弄些粗鄙的吃食，上不得台面。而且庶妃院里有王妃特赐的小膳房，其中的厨娘各个厨艺精湛，奴婢家的小丫头如何与那些人比？”

她哪里希望蕙薇姐妹俩被牵扯进三郎君与嫡母、生母的之间中。

“再厨艺精湛却不听阿娘的话，有什么用。”可三郎君年纪小，性子却犟，“你向她们要食谱，届时我亲自命人做，只说是我在外面寻来的。”

赵庶妃院中小膳房的厨娘俱是王妃寻的，极清楚自己真正的主子是谁。

厨娘们的诸多不敬，三郎君默默看在眼里，一来二去，愈发厌恶嫡母的掌控欲。

“郎君......”许娘子还想劝。

三郎君心意已决：“许妈妈，你不必劝我，我再过一两年也要相看定亲，而后成家立业，是大人了。我不护着阿娘，还盼望谁来护她？”

“奴婢遵命。”如此，许娘子也再说不得什么。