继李兰钧的知府大人爹要给他某差事之言，已过了两月有余，期间李兰钧赏花逗鸟、喝药调理，不时调戏一下小丫鬟，日子竟也算不上太难捱。

五月初，翟任的名录终于从衙门抵达南园，并由李兰钧亲自打开查看。

上面乌泱泱一大片字看下来，“试衔知扬州判官”几字清晰明了。

李兰钧刚见那几字，怒从心中起，手一扬将名录扔了出去，名录摔在地上“哗”地铺开一大片。

“幕职官就罢了，还是试衔！”

冬青赶忙将名录捡起来，唯恐上面生了什么破损。

叶莲立在李兰钧身边，听不明白他生气的原因，但见他坐在椅上黑着脸，打开时期待的模样全然消失，便知不是好差事了。

“少爷，幕职官是什么，试衔又是什么？”她开口问道，试图缓和李兰钧的脾气。

李兰钧偏头睨她一眼，没好气地回：“还能是什么，辅理政务的，还是让我暂时担任。”

“那岂不是很厉害了，日后还可能坐实位置，还可能升官呀！”

叶莲在他耳边夸赞道。

李兰钧被她理顺了脾气，勉强收起气性道：“哪这么快，还得有些时日呢。”

他近来脾性好了不少，虽难改以往骄纵的姿态，但好歹没再行刁钻之事、无端惩治下人。

叶莲见他面色缓和，继续溜须拍马道：“奴婢见少爷日日写文章，向来聪慧过人，一定比旁人更快些！”

“少贫嘴。”李兰钧表面斥责，心底还是稍有了些慰藉，再去看冬青手中那名录都顺眼了许多。

也是，他一向聪颖，定能为自己搏个好前程。

李兰钧从冬青处拿过名册，仔细鉴读后才置于书案上，沉下心接着练习手下笔墨。

“后日去报道，冬青，你先去准备准备。”

他习至一半，抬起脸看向冬青。

冬青颔首，依言退出书房。

接近入夏时段，李兰钧这具身子受不得冷，自然也受不得热，所以下人皆守在门口，室内只有叶莲与他二人。

树影倒映在书房前小片位置，暖风乍入，吹起宣纸一角，又因掀不起镇纸而作罢。

“在入南园前，你可有名字？”

李兰钧忽然问道，笔下仍不停歇。

被问起以前，叶莲思索片刻才答：“有，奴婢从前姓叶，名为三娘……其实也不算名字。”

“三娘……”李兰钧将此名在嘴里咀嚼一遍，复又开口，“你在家中行三？”

“是第三女，上头有两个姐姐，下头……是两个弟弟。”叶莲不知他为何突然询问起自己的家事，却也还是乖巧地回话。

“哦，三娘这个名字……不好听，像是随意取的字，全无爱护之意。莲儿嘛，勉强比三娘好一些，至少用了点心。”

李兰钧对她前后两个名字评判道，忽而转口连名带姓叫她，“叶莲，你如今叫这个？”

自从人牙子取名后，再也没人这么唤她。叶莲呼吸一滞，怔愣过后才应道：“是，这是买下奴婢的人给取的名字。”

“人牙子都比你爹娘用心。”

“少爷，三娘不是名字，只是随意叫的——村里所有人都是如此，有个能叫出来的名号，就是名字了。”

叶莲对生养她的父母实在没怀多少感恩，但到嘴边的不满却又折转回来，变成一句冷硬的解释。

不是感念恩情，而是她下意识跟李兰钧倾诉的想法让她害怕，积年累月的相处后，竟然懈怠了尊卑，叶莲唯恐失了分寸。

她害怕因李兰钧的宠爱而忘了身份。

“你从前的生活真让人难以想象。”

李兰钧微皱眉头，停了笔抬眼去看她。

“换张纸，我重写一次。”

叶莲在他的注视下俯身更换纸笔，将写有字迹的那张放在一旁用书本压住，以防风吹走落在地上。

白纸在眼前铺开，李兰钧提笔写下一个“叶”字，上次是无意，这次则是有意为之。

“这个是你的姓氏，叶。”他写完对叶莲道。

叶莲本垂首站在一旁，闻言惊讶地看向李兰钧，又看向宣纸上的字，纸上写的东西像一块不那么方正的豆腐，和一枝生杈的树枝。

“这就是叶吗？”叶莲欢喜地眨眨眼，拼命把这个字记在心底。

“你过来，照着这个写一个出来看看。”李兰钧起身，将手中的毛笔递给她。

叶莲更是不可思议，她看着李兰钧停顿了半晌，小心翼翼地问：“奴婢可以吗？”

“有什么不行的，辛夷和林檎都识字，就你不识，不应好好补救一番么？”

李兰钧将笔塞到她手里，不容置喙地道。

叶莲捏着笔杆，握笔方式还是偷看李兰钧学的，并不合乎规范，她庄重地落下一笔，模仿李兰钧的字在旁边画出个歪歪扭扭的鬼画符。

“啧。”

身后传来李兰钧并不看好的一声。

叶莲也知自己写得难看，遂转过头羞愧地看着李兰钧，乞求他的指导。

“你这字写得……实在难看。”李兰钧在她可怜巴巴的眼神中辛辣评价道，然后从身后半搂住她，大手覆在她拿笔的手上。

叶莲乖乖缩在李兰钧怀中，任由他引着自己提笔写下字迹。

由李兰钧的指导后，字果然好看不少，但仅仅比她自己写的好，跟李兰钧写下的字比不了。

“握笔方式不对，哪有你这样拿笔的？”

李兰钧伸出另一只手一同帮她纠正，叶莲整个人落在他怀里，却也不畏缩，只是专心地看着李兰钧的动作，记下他调整好的握笔方式。

李兰钧就这样带着叶莲写了十几次，待到她自己也能牵着笔写下一点，他又握着她的手写下她的名。

“少爷，这个字看着好生眼熟。”

叶莲隐隐觉得在哪里见过似的。

握着她手的大手一抖，在宣纸上留下一条虚弱的黑痕。

李兰钧面色霎时红了起来，在她耳边嗔怒道：“你不是不识字吗！”

“是，奴婢就是觉得眼熟而已，或许是偶然记下的……”叶莲一脸茫然地回他。

“罢了，你别去想那些乱七八糟的，专心看字。”李兰钧见她没想起来，稍微放下心，催促她看眼下。

叶莲便又将心思放在习字上，跟着李兰钧的动作慢慢誊写。

“叶字奴婢会了，这莲字好难，怎么都写不好。”叶莲仔细看着那个字，眉头紧皱。

李兰钧松开手，站到一旁整理衣摆，“你自己试着写写？”

叶莲依言开始自行书写，没了李兰钧的指引，她的字急转直下又成了鬼画符，不过姑且比初次落笔好些，至少认清了笔划顺序。

没过多时，一张宣纸就被她写满了，叶莲看着自己落下的成果，颇为欣慰。

“这张纸你揭了去，给我换一张。”李兰钧短暂的教习兴趣到了头，不客气地赶人离案。

知足常乐是叶莲的本性，她不敢多求，给李兰钧换了纸便揣着自己那张偷乐，折在手里都怕被汗湿晕染。

“自己多练练，下回再教你新的。”

李兰钧一边下笔一边对她说道。

听到还有机会习字，叶莲高兴地点点头，应道，“谢谢少爷，奴婢回去一定勤加练习！”

身前的人不理她，兀自下笔接上未习完的字帖。

李兰钧定是可怜她，才特地如此。叶莲心里这样想着。

树叶被风吹得簌簌响，还未入夏，不远处竟有蝉鸣声传来，吱吱作响好不扰人，门前飞过一只鸟雀，停在栏杆上梳理羽毛，又扑朔着落到檐上乌瓦间。

得了墨纸的叶莲，就像掉进米缸的老鼠，恨不得天天泡在练字里。

给李兰钧送了早膳后，叶莲蹲在菜地边上用树杈写字，前日才学会的名字，直至今日她就已写了几百次。

树杈划在地上写出一竖，又写出一横折……叶莲对于重复写这两个字乐此不疲。

墙角藤蔓直直爬到墙外去，长势比菜地里一洼洼绿油油的菜叶还喜人，叶莲在地里插上几根竹竿，胡瓜便顺着竿爬满一圈，毛绿的叶子里藏着几个未绽的花骨朵，只露出头顶一点青黄的花尖。

她不喜鸟雀光顾，菜地旁还倒立着一把竹帚，起到似人的威慑作用，有时也能直接拿上手驱赶。

“叶莲，叶莲……”她一边写一边嘟囔着，泥土不知被她扒拉过多少次。

而此时的李兰钧，正在衙门门口预备就职。

他方才下了马车，冬青便塞给他一手用红绳捆好的纸包，里面的东西有些重量，绳子吊得他手指发白。

“这是什么？”李兰钧对这些莫名其妙出现在手中的东西发出疑惑。

冬青笑出一口白牙：“少爷，您不是让奴婢准备东西吗？金银古玩做见礼太过隆重，奴婢便想着送些亲切的礼品。”

“这是留羡楼的炙羊肉，出了名的好味难买，奴婢差人早早买来了，您摸摸是不是还有余温？”

李兰钧觉得他此言在理，提起纸包的羊肉用手背触了触，果然还在温热，便放下心来叮嘱道：“你酉时再过来。”

“是。”

得到冬青的回复，李兰钧一手勾着几提羊肉，另一手拿着油纸伞，大步流星地迈进衙门大门。