稚童胖乎乎的小手捏成拳头高举，细瞧嘴角尚且挂着口水，仰起脸蛋，喜庆向俞沅之扑来。

然而距她半步之遥，一道身影拦路横截，单手将孩童抱起。

奶娘吓得魂飞魄散，追上前手足无措，唯有焦急望向霍云州求援，弥哥儿此刻高坐在男子手臂上，浑然没了笑模样，骨溜溜的圆眼瞪大瞧着霍琅，嘴巴逐渐瘪下，成一弯倒放月牙，忽地，哇一声哭了——

丞相夫人连忙示意乳母将孩童抱回，弥哥儿趴在奶娘肩膀上，小手扯住衣衫，哭得撕心裂肺，眼泪大颗滚落。

景山侯打圆场，哈哈笑道：“霍将军还未成亲，没做过爹，哪里懂得如何抱孩子，弥哥儿可不是要哭了！”

众人一起笑。

丞相夫人颔首：“这个时辰想必也有玩闹乏累之故，应当午睡歇息，养足元气。”

稚童一听，挂着泪珠的小胖脸忙从乳母怀中爬出，转过脑袋啜泣着，两只手臂再度朝俞沅之伸出。

要她抱。

一时间，院内寂然无声。

丞相夫人面露欣慰，景山侯蹙眉不明。

霍云州则无意瞥了眼霍琅，平静道：“把弥哥儿带回去。”

奶娘应声，不顾孩童哭闹，哄着抱离。

霍琅未言其他，撩袍落座石桌唯一空位，俞沅之方才留意到，桌上除了茶盏，还摆有一盘棋局。

长幼之序在此仿佛变得微不足道，纵使霍琅缺席，霍榕霍云州均坐不得，这份待遇仅与地位有关。

霍相捋了捋胡须，缓缓开口：“俞氏。”

俞沅之掌心发凉，屏住呼吸，应道：“民女在。”

“家里，还有些什么人。”

她眉间微蹙不明所以，低声道：“民女还有一位阿娘。”

迟疑片刻，继续补充道：“娘幼年因高热伤了喉咙，无法说话。”

霍相“嗯”了一声，随即端起茶盏品茗。

丞相夫人轻声提醒：“还不向丞相施礼谢恩。”

俞沅之一头雾水，因何谢恩？

她抿唇不语，欲尊妇人之言叩拜，不料霍琅却突然开口打断：“大伯。”

丞相闻声抬眸。

“我赢了。”

他在棋盘上落下一枚黑子。

霍云赫伸脖望去，满眼羡慕道：“三哥真厉害！大伯设下的棋局，你只瞧片刻，就能轻而易举破开。”

景山侯附和：“你们几个还不回府埋头苦练，争取早日如三堂哥这般，及时想出破局之法！”

三子纷纷拱手应下。

霍琅抬头看向霍云州，面无表情道：“霍书佐，你来试试？”

霍云州轻笑，淡淡回道：“自是不敌三弟。”

仆从疾步来禀，称几位皇子车马已至，正朝东苑去。

俞沅之谢礼未成，棋盘被仆从原封不动撤下，丞相起身，越国公景山侯随之，霍琅最后站起，俞沅之隐于丞相夫人身后，恭送霍氏几尊“大佛”向东离去。

待那些身影逐渐消失在长廊尽头，她搀扶丞相夫人右臂，谨慎问：“民女愚钝，不明白夫人为何要民女谢恩？”

妇人面带笑意，道：“晚些时候，你自然就明白了。”

俞沅之：“……”

“走罢，去鹤亭逛逛。”

丞相夫人拍了拍她的手。

-

世家女眷大多聚在鹤亭赏景闲话，鹤亭并非凉亭，而是景园别称，里面九池十三廊，一台两轩三榭，气派堪比皇城别苑，花卉多达上百种。

丞相夫人一入亭便被众人簇拥着，俞沅之不声不响，逐渐拉开距离。

“俞姑娘！”

蒋小姐像只燕子，轻巧朝她奔来，宝成县主亦缓步至前，亲切招呼，俨然主人姿态。

“俞姑娘，你是不是有喜事了？”蒋小姐挤眉弄眼，凑近问道。

俞沅之蹙眉：“喜事？”

宝成县主主动牵过她的手，微笑道：“几日前我随母亲来探望大伯母，正巧撞上云州堂哥，听说大伯母说服他续弦，迎娶一位侧夫人过门，照顾年幼子女，没想到今日大伯母竟会带你向大伯请安，可不是大喜事吗？”

俞沅之霎时怔在原地，双脚挪不动步，恍惚忆起与那孩子再次相见，便唤她“娘”的意外，以及刚刚，霍琅阻拦前，分明是扑向她，撒娇要她抱的事实，丞相问她家中还有何人，丞相夫人要她施礼谢恩……

桩桩件件，豁然开朗。

一盆冰水顺头顶浇下，俞沅之冻得打了个寒颤。

宝成县主诧异：“天这样热，你怎还哆嗦？”

她抬起头，环顾四周，各式各样的绫罗绸缎，光彩耀目的珠钗翠环，还有不同香料混杂在一起的浓烈。

陌生、落空、茫然。

俞沅之透不过气，小声致歉，而后飞快地离开，全然不顾身后蒋姑娘的唤声，小跑到一处无人假山后，脊背紧靠岩石，闭目深呼吸，迫使自己保持冷静。

要她嫁给霍云州？

简直匪夷所思。

良久，一阵笑声传来，俞沅之缓慢睁开双眼。

“二公子长进，是夫人您教导有方，将来为丞相与越国公分忧的担子，就落在二公子肩膀上了。”

假山外，有人在说话。

“榕儿成亲后，身子好了不少，他们夫妻和睦，我也能安心等着含饴弄孙。”

俞沅之识得，这是越国公夫人的声音。

“说来二公子与丞相的四公子同年生，二公子已然迎娶新人，四公子怎还没动静？”

妇人闻言不屑哼了一声：“四公子不是我大嫂亲子，本就不得大哥看重，难免不上心，不过到底是堂堂相府公子，纳个村姑为妾，传出去只怕有损霍家颜面。”

杂音断断续续，纷纷对村姑二字好奇。

妇人冷笑：“不就是那个在恒国皇子来朝宴上，搔首弄姿的女子，保不齐是谁在背后教唆，偏生我大嫂心软，说弥哥儿喜欢，一个奶娃娃懂什么好坏。”

有人嘀咕：“是余侍郎养在外头的女儿吧？听说她娘不会说话，但姿容闭月羞花，母女俩长得像。”

妇人哎哟一声：“这是随了根啊，娘什么德行女儿什么德行，当初在宫里，她没少勾搭七皇子，想来都是她亲娘身教，一脉相承，太后娘娘没法子唯有将人许了，谁晓得七皇子醒来后怎么都不要她，可惜罗女君亡得早，否则定不会轻纵了这两个狐媚贱妇……”

笑声刺耳，犹如数把弯刀插进俞沅之心口，她的肩膀不住地颤抖，指尖死死戳着掌心，眼眸猩红。

她可以无视旁人贬损自己，但无法容忍对阿娘肆意折辱。

脚步声渐行渐远，俞沅之面无表情从假山后走出，目光凝定，像一块冰雕。

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越国公夫人喜欢赏莲，见到满池荷花驻足不前，随行几位夫人在旁恭维，笑语连连。

“咦，那是什么？”

有位夫人好奇地指向池塘内。

一片碧绿荷叶上，漂坠点点红色水珠，颗颗分明，越国公夫人眯眼望去，立刻抬手唤侍女，吩咐仆从将那片荷叶取来，几人当即跳入水中取荷，妇人站在池畔攥紧手帕，眸中尽然贪婪，一个矮胖小厮气力大，率先浮到荷前。

越国公夫人大声斥道：“仔细！莫掉宝珠！”

小厮听不懂宝珠是何物，颤颤巍巍抹了把脸上水渍，犹豫着不敢伸手，仆从向荷叶聚集，引发水面波纹，荷叶就这么晃荡几下，红色水珠一个个沿叶片滑滚，越国公夫人又急又恼，恨不能亲手取摘，身子向前倾去——

忽地，脚底莫名一滑，脑袋朝下咕咚栽倒。

左右女眷见状惊恐万分，叫声震耳，局面一时混乱不堪。

妇人被拖上来时，脸色煞白，珠钗散落，额头肿了个血包，裹上披风被飞快送至后殿。

此事闹得沸沸扬扬，几位随行夫人恐受责罚，都哆嗦着坚称是越国公夫人为取荷中宝珠，没留神脚下石子，自己落水的。

丞相夫人知悉原委未言其他，安抚受惊女眷，又命仆从将越国公夫人送回本宅休养，召御医过府。

私语声络绎不绝，众人好奇究竟什么是荷中宝珠。

俞沅之低着头，安静站在殿中一角。

上辈子，她曾无意撞见徐鄞与心腹交谈，得知越国公府私下搜寻一位巫师长达四年，据传此人道法高超，炼荷生灵，当荷上露珠变为红珠自是功成，红珠为仙童魂魄，用此魄作药引，可令凡人康健，血气充沛，益寿延年。

霍榕胎中不足，常年服药，越国公夫妇权势滔天，唯一烦扰，便是嫡子身体孱弱。

俞沅之握紧左手腕，眼睫轻颤。

丞相夫人起身离开殿内，眉宇间隐现愁意，吩咐婢女为每位宾客备下宁神茶，寿宴之日，越国公夫人一场闹剧，确实有损霍氏颜面。

俞沅之从容接过侍女递上的宁神茶，十根手指光滑润泽，无一丝破损。

-

霍府东苑。

霍云州被霍琅拦在一处长廊转角。

“三弟，这是何意？”

霍琅开门见山，问：“霍书佐有喜事将至？”

霍云州应道：“一切皆尊父母之命。”

霍琅道：“那便不必麻烦，襄京城乃至大邺国闺秀如云，你选谁，我不干涉，唯独俞沅之，不行。”

霍云州唇角浮现一丝苦笑，问：“霍将军是在警示我？俞姑娘尚未婚配，为何不行。”

霍琅冷脸：“你不必知道。”

霍云州摇了摇头，负手走到栏杆处眺望远景，轻叹道：“母亲那日再度规劝我续弦，她从弥哥儿乳母口中得知俞姑娘之事，弥哥儿与华娘可怜，都没有见过亲娘，尤其华娘一出生就被病痛缠身，那日我问弥哥儿，为何见到俞姑娘会失礼，弥哥儿告诉我，他在喘不过气时，头一次体会到娘的怀抱，他觉得很安全，他喜欢被娘抱，俞姑娘品性良善，我心存感激，也想让他们兄妹欢喜，有娘亲近，恐怕这次会令三弟失望。”

霍琅向来肃穆的脸突然笑了：“霍云州。”

霍云州：“……”

霍琅微抬下巴，轻蔑道：“你哪儿来的自信。”

霍云州双掌握成拳状，眼眸低垂。

霍琅：“三日内，你自己向丞相夫人言明，我放你一回。”

霍云州沉默。

语毕，男子冷漠离开。