那刺客的出招极快，匕首上的寒芒迅疾如电光，招招直指靳愿要害。靳愿格挡住他的攻势，侧身向斜前方一进，龙爪手猛探抓向他咽喉。

那人极敏捷地俯身躲避，顺势以手撑地，一记扫堂腿扫向靳愿下盘。靳愿退开半步，抬脚向那人迎面踹去，逼得他向后翻滚避开。

那人出的俱是杀招，攻势十分迅猛；而靳愿始终应对得游刃有余。

外间传来橐橐的脚步声，是国公府的府兵赶过来了。

那刺客见势不好，不再恋战，欲抽身撤离。靳愿却一掌击向他后心，喝道：“哪里逃！”

那人只得回身，生生接下这一击。他内力逊色于靳愿，硬扛之下被震退好几步，呕出一大口鲜血来。

府兵已冲进了花厅，靳愿接过一把长刀。他本就是惯用刀的，方才一直赤手空拳，才容那刺客多活了许多时间。

靳愿执刀朝那刺客心口刺去——那人正踉跄着，勉强躲开了要害，仍旧被刺伤了肩头。

府兵从两边围上，此时那刺客已接近了窗边，当机立断破窗而逃。

“追。”靳愿一声令下，府兵当即蜂拥而上。他吩咐完这一句，将沾血的刀扔给了管家。“处理干净，别污了阿眉的眼。”

而后，他回到褚笑眉身边坐下，放柔了语调询问：“可有吓着？”

“从小到大，妄图行刺的人就没断过，我早习惯了。”褚笑眉道，“更何况还有这么多人在我身边护着，哪能吓到我？”

靳愿道：“今日让你受惊了，我送你回府。”

“多谢承望哥哥好意。”褚笑眉忙不迭地拒绝，“白虹功夫很好，有她保护我足够了，不必劳烦你跑一趟。”

靖国公凶名在外，若是让他一道去褚府，受惊的就得是她阿爷阿娘了。

靳愿眸光一黯，似想说些什么，犹豫片刻，最终只吐出一句：“好罢。我送你去马车上。”

褚笑眉躬身正往马车里钻，就被躲在车上的人吓了一跳。她刚想高声呼救，孰料那人竟迅速点住了她的哑穴，一把将她拖进车里——正是方才那名刺客！

她竭力的挣扎在对方手底下不过是蚍蜉撼树，那人分明还带着伤，却仍旧轻而易举地制住了她，她连丝毫响动都未能发出。

“姑娘，你有一柄百蝶扑芳、鱼戏莲叶双面团扇。”清朗的嗓音压得极低，轻声响在她耳边。“靖国公为帮你夺得此扇，屠了刘三娘满门，我有人证。你救我离开，我带你去看。”

他所说的那柄团扇，正是武举当日，她用作和张菁的赌注的，乃苏绣大师刘三娘和韩大娘的最后一作。

他知道她有这把扇子，知道是靖国公所赠，还知道刘三娘……又如此笃定地说他有人证，看起来不似作假。

但承望哥哥怎会做这种事？她从小便与他相识，最是清楚他不过了。他虽然总冷着一张脸，摆出一副狠厉模样，可他其实是极温柔妥帖的。他难道竟会为了区区一把扇子，而杀人全家？

褚笑眉瞪大了眼，一双杏眸中满是惊疑之色。

忽听得不远处，府兵向靳愿禀道：“公爷，血迹就是在此处消失的，没找到那刺客。附近全都搜过了，只剩下……褚娘子的马车。”

“阿眉，你没事吧？”靳愿的语调略有些急促，脚步声迅速靠近了她。

那刺客解开了褚笑眉的穴道，她状若云淡风轻地答道：“我当然没事了，那刺客又不可能在我车上。承望哥哥，那我就先回府了，改日再来拜谒。”

“等等。”靳愿道，“你挑起车帘，让我看你一眼。”

褚笑眉紧张地咽了口唾沫，用身子挡住那人，略把垂帘挑开一点点。车帘上坠着的水玉随之摇动，叮叮不绝，连带着她的心也跟着悸跳起来。她只露出自己半张脸来，扬起唇角，努力地扯出了一个笑：“都说了刺客不在我这里，承望哥哥难道不信我？”

靳愿微蹙着眉，眸色沉得让她看不透。她手心已沁出了冷汗，终于听见他低声答道：“阿眉的话，我自然都信。”

说话间，他始终定定地看着她，却又好像不是在看着她，反倒像是在透过她，望向她身后的什么人。

褚笑眉被他的目光盯得有点心虚，但她非常确定，她绝对把那人挡得够好。帘子只挑开了这么一点点，以靳愿的视角断然不可能看见。

她努力维持着语调的平稳：“承望哥哥若没有旁的什么事，我就先回家啦。”

“阿眉，”靳愿低低地唤她，眼底有翻涌的暗潮。“你果真……没有见过那刺客？”

一柄匕首抵上了她腰间，褚笑眉暗骂此人不讲道义，却仍旧答道：“真的没有，我何时骗过承望哥哥？”

靳愿眸中似现出一抹痛色，却被他垂下眼睫，极快地遮掩了过去。他眉目低垂，冷厉的面容隐在阴影中。他喉结上下滚动了一下，深深地吸了一口气，又长长地吐了出来。褚笑眉坐在车上，看不清他眉眼间的神情，只能看到那与他的刀一般冷利的薄唇抿成一条线，随后无声地放松开。

再复抬眼望向她时，他已恢复了往日里平静如水的神情，嗓音却喑哑得厉害：“阿眉，记住我的话。无论你做了什么，我都不会怪你。若遇危险，定要及时来找我……你安好无虞是最紧要的。”

言罢，他转过身，厉声吩咐道：“白虹，保护好你家主子。若有差池，你知道后果。”

“是，奴婢明白。”白虹垂首应诺。

褚笑眉放下垂帘，终于松了口气，抵在她后腰的那柄匕首也移开了。

她听见府兵又问道：“公爷，要不要叫人封锁城门，把京城挨家挨户搜一遍？”

“区区一只蝼蚁，跑了就跑了。”靳愿道，一字一句皆清晰地落入褚笑眉耳中。“只要他别动不该动的人，今日之事，就此作罢；否则……掘地三尺，我也会找到他，以及他身边所有重要的人，让他付出代价。”

马车已驶离了国公府两条街，褚笑眉仍有些冒冷汗。

她蓦地开口：“停车。”

青简连忙询问：“娘子，怎么了？”

褚笑眉道：“我找不到我的帕子，许是方才落在国公府了，你回去替我找找吧。”

青简是褚笑臣的人，但凡她有什么出格之举——不管是与哪家的外男过于亲近，抑或只是贪凉多食了一碗冰乳酪——青简都会禀与他知。就她今日所做的事，若是让小臣知晓，恐怕得念叨她一整晚。

故而褚笑眉编了个由头，有意支开她。

白虹自小随侍褚笑眉身侧，焉能不懂她的意图？待青简离开后，白虹取了一块碎银塞给马夫，道：“想必你也渴了，去寻个茶摊歇歇吧。一炷香后，你再回来。”

遣走了旁人，只余白虹守在车外。

褚笑眉终于放了心，向那刺客骂道：“我分明已经在救你了，你倒好，居然还拿匕首威胁我！恩将仇报的狗东西！”

“在下若是想威胁姑娘，早在一开始就这么做了。”那人出言解释，“方才靖国公那些话，分明是已经发现了真相。我之所以拿出匕首，是想着万一事发，姑娘可说是被我挟持，以免遭此连累——倒是我多此一举了。”

褚笑眉闻言一怔：“他既然发现了，为何不揭穿我，反倒纵容我带你离开？”

那人被她问得笑出了声：“姑娘，你真不知晓？”

“啊？我该知晓什么？”

那人叹口气：“没什么。”

“问你你又不说，你这人真奇怪！”褚笑眉气得瞪了他一眼，又道，“我看你的武功……是沉水诀？你是无我门的人？”

“姑娘认识沉水诀？”

“我前些日子去逍遥宗看了论剑，有一位叶渡叶少侠使的正是沉水诀。”

那人听完她这话，蓦地低低地笑了起来。

褚笑眉困惑道：“你笑什么？”

只见那人抬手在自己脸部边缘摸索一番，竟扯下一张人皮面具来——面具之下，正是叶渡的脸！

褚笑眉惊呼道：“是你！”

因为负伤，叶渡的脸色有些苍白，朗星般的眼眸中却仍噙满了笑意：“正是在下。”

褚笑眉问道：“你为何要行刺靖国公？”

叶渡道：“他穷兵黩武、横征暴敛，我杀他，是为民除害。”

褚笑眉：“你又打不过他。”

叶渡：“……”

他虚虚握拳抵在鼻尖，颇有些尴尬地移开了目光：“没打之前，不知道打不过。”

褚笑眉：“靖国公成名多年，想来你也有所耳闻。你为什么会觉得你有可能打得过？”

叶渡：“姑娘，好歹我也是武林中的同辈翘楚……”

褚笑眉：“今年论剑，你还输给了比你年纪小的逍遥宗那位云少侠。”

叶渡捂住了心口，满面痛楚：“姑娘莫要再说了。姑娘这攻击力，比靖国公还强。”

褚笑眉被逗得一乐，终于不再损他，言归正传：“叶少侠此前所说，刘三娘被靖国公灭门一事，人证是谁？现在何处？”